Nationalpark-Atlas Hamburgisches Wattenmeer

Insel Neuwerk/Vorland
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Ringelgänse zählen im Frühjahr zu den auffälligsten Tieren der Wattenlandschaft.Viele tausend Tiere zählende Schwärme
bevölkern heute wieder die Salzwiesen und demonstrieren die Bedeutung des Wattenmeeres im Lebensablauf dieser Tiere.
Durch die Nutzung auch landwirtschaftlich beanspruchter Flächen stehen die Gänse jedoch im Spannungsfeld zwischen
Naturschutz und Landwirtschaft.
Die Ringelgänse im Vorland
Die häufigsten Gänse des Wattenmeeres sind die Ringelgänse
(Branta bernicla). Gemeinsam mit den Weißwangengänsen,
Kanadagänsen und Rostgänsen bilden sie die Gruppe der
Meeresgänse, die sich deutlich von den in der Kulturlandschaft
häufigen "Grauen" Gänsen (Anser spec.) unterscheiden.
Die Ringelgänse Europas trennen sich in zwei Unterarten, die
deutlich unterschiedliche Brut- und Überwinterungsgebiete besitzen:
Die im Wattenmeer vorkommende Dunkelbäuchige Ringelgans
(Branta bernicla bernicla) hat ihr zentrales Brutgebiet auf
der Taimyr-Halbinsel in Nord-Sibirien. Ihr Überwinterungsgebiet
Abb. 1: Rastender Schwarm von Ringelgänsen im Wattenmeer.
Foto Janke.
liegt in Nordwest-Europa, damit ist sie die im deutschen Wattenmeer
verbreitetste und häufigste Unterart. Die Hellbäuchige
Ringelgans (Branta bernicla hrota) brütet auf Spitzbergen, Grönland
und im Nordwesten Kanadas. Sie überwintert an der amerikanischen
Atlantikküste, in Nordengland, Irland und Dänemark.
Nur gelegentlich lassen sich vereinzelte Tiere dieser hellbäuchigen
Rasse im deutschen Wattenmeer beobachten.
Frühere Bestände der Ringelgänse müssen überwältigend groß
gewesen sein, wie zeitgenössische Berichte vermelden, doch gibt
es keine Bestandsangaben aus diesen Zeiten. Zu Beginn dieses
Jahrhunderts wird der Weltbestand noch mehrere hunderttausend
Tiere umfaßt haben. Dann schrumpften die Bestände der
Ringelgänse bis in die fünfziger Jahre dieses Jahrhunderts auf nur
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16.500 Vögel. Intensive Bejagung in den Winterquartieren, auf
dem Zug und in den Brutgebieten und das massenhafte Absterben
des Seegrases, ihrer bevorzugten Winternahrung, führte zu diesem
Rückgang. Seit der Einstellung der Verfolgung und aufgrund
verstärkter Schutzbemühungen verzehnfachte sich der Bestand
innerhalb von 30 Jahren und erreichte sein vorläufiges Bestandshoch
1992 mit etwa 300.000 Exemplaren. In den letzten Jahren
sind wieder deutlich weniger Gänse gezählt worden, was auf
einen geringen Bruterfolg in der sibirischen Heimat und sehr
strenge Winter zurückgeführt wird.
Für mehr als ein Viertel des Jahres ist das Wattenmeer die Heimat
der Ringelgänse: während des Zuges im Frühjahr und im Herbst
ist nahezu die gesamte paläarktische Population im Wattenmeer
vertreten. Wesentlich mehr Gänse als im Herbst kann man im
Frühjahr beobachten, wenn von März bis Ende Mai die Ringelgänse
in die Salzwiesen einfallen, um dort Kräfte für den Zug in
ihre arktischen Brutgebiete zu sammeln und sich Nahrungsreserven
anzufressen. Im Winter weichen sie in die Küstenabschnitte
Englands, Frankreich oder der Niederlande aus, in milden
Wintern überwintern einige Tiere auch im Wattenmeer selbst,
vornehmlich in den dänischen und schleswig-holsteinischen
Teilen. Im Frühjahr werden die schleswig-holsteinische und niederländische
Küste bevorzugt aufgesucht. Vereinzelt werden auch
übersommernde Exemplare im Wattenmeerbereich angetroffen.
Ringelgänse im Nationalpark Hamburgisches Wattenmeer
Im Bereich des Hamburgischen Nationalparks sind Ringelgänse
seit jeher eine vertraute Erscheinung. Bereits in alten vogelkundlichen
Berichten wird von großen Schwärmen mit vielen
Tausenden von Tieren auf Neuwerk berichtet. Seit den vierziger
Jahren wurden auf dem Frühjahrszug jedoch lediglich noch etwa
500 Tiere gezählt. Seither hat sich der Bestand auch aufgrund
internationaler Schutzbemühungen zunächst langsam und anschließend
wieder deutlich erholt. So rasten in den letzten Jahren
auf Neuwerk wieder große Bestände. Ringelgansschwärme von
bis 2000 Exemplaren sind im Mai keine Seltenheit mehr
(Tageshöchstzahlen 1996: 1670; 1997: 2850). Die Herbstbe-
stände sind dagegen deutlich kleiner und erreichen lediglich
Stärken von 600-700 Tieren.
Auch in den Watten vor Scharhörn sind die Ringelgänse regelmäßige
Gäste. Konnten in den achtziger Jahren noch große
Schwärme von über 1000 Tieren bei der Nahrungsaufnahme in
den von der Insel abgelegenen Seegras- und Algenwiesen beobachtet
werden, so rasten die Vögel auf den offenen Wattgebieten
jetzt nur noch kurz.
Ringelgänse sind recht ortstreu, doch nutzen sie mehrere
Nahrungsplätze in einem von ihnen leicht zu erreichenden
Radius. Die Ringelgänse Neuwerks nutzen vermutlich auch die
Salzwiesen an der Wurster Küste, von Trischen und die Algenmatten
vor Scharhörn. Wahrscheinlich werden deshalb auf
Neuwerk von Tag zu Tag stark wechselnde Bestandsgrößen beobachtet.
Ein reich gedeckter Tisch
Ringelgänse sind reine Pflanzenfresser. Aufgrund ihres wenig
effizienten Verdauungssystems sind sie auf leicht verdauliche,
eiweißreiche Nahrung angewiesen. Im Herbst bevorzugen sie
Seegras und Algen, die sie in den Wattflächen unterhalb der
Tidewasserlinie abweiden. Im Frühjahr, wenn Seegras und Algen
nicht zur Verfügung stehen, müssen die Gänse jedoch auf andere
Nahrungspflanzen ausweichen. Sie suchen die Salzwiesen auf
und beweiden dort junge Gräser (Andel, Rot-Schwingel) sowie
einige von ihnen besonders bevorzugte Kräuter (z.B. Strand-
Wegerich und Strand-Aster). Aufgrund des großräumigen
Bestandsrückgangs der Seegraswiesen sind die Gänse nun auch
im Herbst gezwungen, auf den Salzwiesen zu fressen. Selten nur
gehen sie jedoch auf binnendeichs gelegene Grünländer und
Ackerflächen, im Gegensatz z.B. zu Pfeifenten oder Weißwangengänsen,
die gerade auf Ackerkulturen beträchtliche
Schäden anrichten können.
Die Gänse nutzen im Frühjahr sowohl ungenutzte als auch beweidete
Salzwiesen. Allerdings werden extensiv beweidete Flächen
in der Regel deutlich bevorzugt. Eine Nutzungsaufgabe oder
deutliche Beweidungsreduzierung intensiv begraster Salzwiesen
verringert demnach nicht deren Attraktivität für die Ringelgänse.
Im Vorland von Neuwerk wählen die Ringelgänse ihre Rastplätze
offenbar nach verschiedenen Kriterien aus. Neben dem Angebot
an nährstoffreichen Nahrungspflanzen bestimmt die Störungsarmut
die Wahl der von ihnen bevorzugten Standorte, obwohl in
den vergangenen Jahren die Fluchtdistanz der Tiere gegenüber
Menschen deutlich geringer geworden ist.