Nationalpark-Atlas Hamburgisches Wattenmeer

Naturraum Wattenmeer
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Priele und Prielströme stellen je nach Tidestand entweder das Flutungs- oder Entwässerungssystem des Wattenmeeres dar.
In Abhängigkeit von der Beschaffenheit des Untergrundes, der hydromechanischen und klimatologischen Grundbedingungen
bilden sie sich in unterschiedlicher Formenvielfalt aus und unterliegen zugleich ständigen Veränderungen.
Priele - die Verbindung zwischen Watt und Meer
Das Ökosystem Wattenmeer umfaßt, neben den periodisch
trockenfallenden Wattrücken, auch solche Bereiche, die ständig
mit Wasser bedeckt sind. In dieser sogenannten Dauerflutzone, zu
denen auch die Priele und Prielströme gezählt werden, regieren
ganz eigenständige Umweltbedingungen, die diese Lebensräume
deutlich von allen anderen unterscheiden und zu den typischen
marinen Ökosystemen überleiten.
Dabei verleihen vor allem die Ebb- und Flutströme dem Wattenmeer
seine charakteristische Dynamik und Gestalt. Während der
Ebbe bzw. Flut erreicht das von den Wattflächen ausströmende
bzw. in sie einströmende Wasser hohe Strömungsgeschwindigkeiten,
die einen periodischen Sediment- und Nährstofftransport
hervorrufen. Der Ebbstrom erreicht im allgemeinen eine
größere Strömungsgeschwindigkeit als der Flutstrom.
Die Priele
Als Priele werden Wasserrinnen im Watt, also kleine Wattrinnen,
bezeichnet, die auch zur Niedrigwasserzeit noch mit natürlichem
Gefälle Wasser führen. Im Gegensatz zu den Prielströmen, in die
sie entwässern, sind sie mit weniger als 1 Meter Tiefe meist nur
flach. Priele werden vom Ebbstrom geprägt und daher als Ebbpriele
bezeichnet. Im niedersächsischen Sprachgebrauch werden
diese größeren Priele "Baljen" genannt. Baljen oder Ebbpriele
unterscheiden sich durch ihre ständige Wasserführung von den
Drainageprielen, die während der Ebbe vollständig leerlaufen.
Aufgrund der im Wattenmeer durch Tide und Wind ausgelösten
starken Stromkräfte mäandrieren Priele sehr stark und unterliegen
ständigen Veränderungen. In den Kurven bilden sie Prall- und
Gleithänge aus, ähnlich den naturbelassenen Bächen und Flüssen
auf dem Festland. Am Prallhang erfolgt ein Abbruch, am
Gleithang eine Anlagerung von Sedimenten. Dieser Prozeß führt
zu einer Verlagerung des Priels. Im Mischwatt kann die
Prielverlagerung 20 Meter bis 30 Meter pro Jahr betragen, im
Sandwatt sogar bis zu 100 Meter pro Jahr.
Auch der Querschnitt der Priele unterscheidet sich je nach Watt-
Typ. Im Sandwatt gelegene Priele haben ein mehr oder weniger
ebenes Bett ausgebildet, während Schlickwatt-Priele sich ein stei-
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leres, U-förmiges Profil gegraben haben.
Die Priele sind in ihrem Sohlenbereich durch relativ starke Sedimentbewegung
gekennzeichnet. Es wechseln sandige Abschnitte
mit von Schill dominierten Bereichen ab. Nur in den strömungsberuhigten
Flutbuchten dominieren dagegen feinere Sedimente.
Prielströme
Prielströme sind die Hauptentwässerungsrinnen des Watts. Sie
durchschneiden die Wattflächen von der offenen See her bis zum
Festland und führen ständig - also auch bei Niedrigwasser –
Wasser mit mehr als einem Meter Tiefe. Im Vergleich zu den
Prielen verändern die Prielströme ihre Lage nur langsam.
In den großen Prielströmen können sehr hohe Strömungsgeschwindigkeiten
erreicht werden. So wurden z.B. im nordfriesischen
Prielstrom Norderhever Fließgeschwindigkeiten von bis zu
Abb. 1: Ablaufender Priel zwischen Scharhörn und Neuwerk. Die Ansammlung
der freigespülten Molluskenschalen wird als "Muschelgrab"
bezeichnet. Foto: Janke.
1,4 m/s gemessen. Diese hohen Strömungsgeschwindigkeiten
führen zu großen Umlagerungsraten. Im Sohlenbereich lagern
sich daher vornehmlich gröbere Sedimente ab (Grobsande, Schill
oder Kies). Auf Teilstrecken können auch aus früheren Eiszeiten
stammende grobe Ablagerungen angeschnitten werden, wodurch
Steine und Kies zutage treten.
Im Bereich zwischen den Rinnenabhängen und der MTnw-Linie
befinden sich ständig überflutete (sublitorale) Flächen in unterschiedlicher
Ausdehnung, in denen relativ strukturarme Vertiefungen
ausgeformt sein können. Diese Bereiche werden als
unterseeische Flutbuchten bezeichnet.
Obwohl die Prielströme auch Gemeinsamkeiten mit den großen
Strömen auf dem Festland aufweisen, gibt es zu ihnen auch gravierende
Unterschiede: So wechselt z.B. die Strömungsrichtung
periodisch viermal am Tag (zweimal pro Tideperiode).
Seegats
An den Ausgängen der Prielströme zwischen den Inseln und
Außensänden wird der Strom stark verengt. In diesen Seegats
herrschen sowohl bei Ebbe als auch bei Flut außerordentlich hohe
Strömungsgeschwindigkeiten. Infolgedessen kommt es zur fortlaufenden
Vertiefung der Rinnen, die bis über 35 Meter Tiefe
erreichen können (z.B. im Lister Tief bei Sylt). Im seeseitigen
Mündungsbereich zur offenen See, im sogenannten Ebbdelta,
verringert sich die Strömungsgeschwindigkeit ganz abrupt, so
daß gröbere Sedimente abgelagert werden. Stetig wechselnde
Sedimentationsbedingungen führen zur Ausbildung sehr veränderlicher
Sandbänke und Barren. Der wattseitige Mündungsbereich,
das Flutdelta, ist dagegen weniger stark ausgebildet und
einer wesentlich geringeren Dynamik ausgesetzt.
Senken
Ebenfalls zur Dauerflutzone können mehr oder weniger isolierte
Senken und Vertiefungen auf den Wattflächen gezählt werden.
Hier bleibt das Wasser während der Trockenzeit stehen und bildet
so Wasserinseln. Auch künstliche Vertiefungen, wie etwa
Sandentnahmestellen (z.B. das sogenannte Baggerloch im Osten
Scharhörns), sind zu diesem Biotoptyp zu zählen und häufig tiefer
als natürlich entstandene Senken. In diesen isolierten und z.T.
nur sehr flachen Wasserlöchern herrschen Lebensbedingungen
mit starken Schwankungen. Starker Regen kann den Salzgehalt
deutlich verringern, Sonneneinstrahlung vermag ihn durch
Verdunstung stark zu erhöhen und zugleich die Temperatur deutlich
ansteigen lassen.
Diese vom Wasser zeitweilig abgeschnittenenen Bereiche wirken
als Sammlungsbecken für wasserlebende Organismen, die bei
einsetzendem Niedrigwasser ihren Rückzug in die tieferen Priele
nicht geschafft haben. Da die Organismendichte sich hier kurzfristig
deutlich erhöht, nutzen viele Vögel (Möwen, Seeschwalben)
diese Flächen als Jagdgebiete während der Zeit niedriger
Wasserstände. Die beschriebenen Senken sind meist nur von
begrenzter Dauer. Aufgrund ihrer speziellen hydrologischen
Bedingungen versanden sie innerhalb kurzer Zeit wieder,
während anderenorts neue entstehen.