Nationalpark-Atlas Hamburgisches Wattenmeer

Naturraum Wattenmeer
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Der „Lebensraum auf den zweiten Blick“ ist der Inbegriff des Wattenmeeres schlechthin. Dem geübten Blick des Wattwanderers
erschließt sich in der scheinbar endlosen wüstenhaften Weite des freigelegten Meeresbodens ein dicht besiedelter
Raum mit einer formen- und artenreichen Lebensgemeinschaft.
Die freien Wattflächen
Als freie Wattflächen werden die im Rhythmus der Tide trockenfallenden
flachen Sandrücken bezeichnet, die von Rinnensystemen,
den Prielen, Gats und Baljen, durchzogen sind. Dieser
Lebensraum -gemeinhin als Watt bezeichnet - ist jener Bereich,
der bei Hochwasser regelmäßig überflutet wird und bei Niedrigwasser
trockenfällt.
Wie und wann entstand das Watt?
Die Entstehung des Watts nahm ihren Anfang nach dem Ende der
letzten Eiszeit, als sich die Nordsee wieder nach Süden hin ausbreitete,
etwa 5.500 Jahre vor unserer Zeitrechnung (siehe Seite
22). Doch nicht nur nacheiszeitliche Ablagerungen, sondern auch
die heutigen Strömungen und Winde sind am Aufbau und Abbau
der Wattflächen maßgeblich beteiligt. Besonders drastisch verändern
sich die Watten und Prielverläufe durch Sturmereignisse,
aber selbst die den Boden mit ihrer Kriechspur einschleimenden
Wattschnecken vermögen die Oberfläche und Beschaffenheit des
Wattbodens nachhaltig zu verändern.
Die Struktur der Wattflächen
Watt ist nicht gleich Watt. Durch die gezeitenbedingte Dynamik
in Verbindung mit den unterschiedlichen Strömungs- und
Sinkgeschwindigkeiten der Sedimente entstehen drei verschiedene
Watt-Typen. Die feinkörnigen Sedimente der Watten werden
entsprechend ihrer Beschaffenheit unterschiedlich gut vom
Wasser transportiert: In strömungsberuhigten Gebieten, das sind
vor allem die hochliegenden, festlands- und inselnahen Bereiche,
lagern sich feine Sedimente ab. Dies führt zur Bildung von
Schlickwatt. Die feinen Sedimente bestehen zu über 50% aus Ton
und Silt, ihr organischer Anteil macht bis zu 20% aus. Das
Schlickwatt ist für den Wattwanderer an seinen plastischen
Eigenschaften, die bei jedem Schritt zum Einsinken führen, deutlich
erkennbar.
In strömungsreicheren Gebieten bildet sich das Sandwatt mit
deutlich gröberen Sedimentanteilen aus. Typisch für das Sandwatt
sind die von der Wasserströmung erzeugten waschbrettähnlichen
Rippelmarken auf der Bodenoberfläche. Sandwatt-Sedimente
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bestehen überwiegend aus Feinsanden und besitzen einen Tonund
Silt-Anteil von lediglich 10%.
Das Mischwatt schließlich stellt eine Übergangsform zwischen
den beiden oben genannten Watt-Typen dar.
Leben im Watt
Die drei Watt-Typen Sand-, Misch- und Schlickwatt unterscheiden
sich nicht nur in ihrer Korngröße sondern auch in ihrem
Wasser- und Sauerstoffgehalt. Diese Parameter beeinflussen
ebenso wie die im Rhythmus der Tide schwankenden Faktoren
Porenwasser, Gehalt an organischer Substanz, Temperatur,
Wasserströmung, Wasserbedeckung, Lichtintensität und Salzgehalt
den Lebensraum und damit die Besiedlung des Wattbodens
durch Organismen. Diese zweimal täglich stattfindende grundlegende
Veränderung des Lebensraums stellt außergewöhnliche
Anforderungen an die Anpassungsfähigkeit seiner Bewohner. Von
den rund 95.000 Organismenarten in Mitteleuropa können nur
etwa 2.500 Arten unter den besonderen Bedingungen des
Wattenmeeres dauerhaft überleben.
Die Lebensräume in und auf dem Wattboden sind überwiegend
von Organismen besiedelt, die ihre Aktivitäten weitgehend auf
den Grenzbereich zwischen Wasser und der obersten Bodenschicht
beschränken (Benthos). Sie sind deshalb auch in besonderem
Maße den Wechselwirkungen zwischen Sediment und
Wasser ausgesetzt.
Neben den frei umherwandernden Schnecken, Krebstieren und
Würmern haben sich andere Wattbewohner an eine standorttreue
Lebensweise angepasst. Diese Tiere bewohnen selbst gegrabene
und zum Teil auch ausgekleidete Wohnröhrensysteme. Mit feinen,
langen Armen und Tentakeln suchen sie bei hohen Wasserständen
den Wattboden nach organischen Teilchen oder mikroskopisch
kleinen Kieselalgen ab. Eine dritte Gruppe von Wattbewohnern
hat sich darauf spezialisiert, die Nahrung aus dem
Wasser herauszufiltrieren. So bilden die meisten im Boden eingegrabenen
Muschelarten jeweils eine schlauchförmig verlängerte
Ein- und Ausstromöffnung aus, mit deren Hilfe sie das Wasser
heranstrudeln. Im Schaleninneren halten die fein gefiederten
Kiemen selbst feinste Nahrungspartikel zurück und fächeln sie
zum Mund.
„Felsen“ im Wattenmeer
Ein besonderer Lebensraum des Wattenmeeres bilden die Bänke
der Miesmuscheln. Diese schaffen es, sich mit Hilfe von festen
Eiweißfäden in mehreren Etagen und nur einer kleinen festen
Unterlage (z.B. eine Muschelschale oder ein angeschwemmter
Holzbalken) fest auf dem Boden anzusiedeln. Das quasi „Felsenbiotop“
im Watt lockt zahlreiche ansonsten im Wattenmeer seltene
Lebensformen an. Alte Muschelbänke beherbergen Schwämme,
Polypenkolonien, Blumentiere, Moostierchen, Seescheiden,
Seepocken und verschiedene Tange. Eine ähnliche Besiedlung
bildet sich auch an den Buhnen, Molenwänden und anderen festen
Hochwasserschutzanlagen und sogar an den Schiffsrümpfen,
wenn diese nicht ständig vom Bewuchs frei gehalten werden.
Leben vom Watt
Nicht nur im und auf dem Boden, sondern auch über dem Watt
findet Leben statt. Für die Watvögel ist der Wattboden mit einer
Produktion von 300 Gramm Biomasse/m 2 ein „reich gedeckter
Tisch“. Um einer möglichen Nahrungskonkurrenz mit anderen
Arten zu begegnen und zugleich das vorhandene Nahrungsangebot
möglichst vollständig nutzen zu können, haben sich bei den
Watvögeln beispielsweise spezielle Schnabelformen herausgebildet,
die es ihnen erleichtern, ihre artspezifische Nahrung in diesem
außergewöhnlichen Substrat ausfindig zu machen und zu
ergreifen. So stochern die Pfuhlschnepfen gezielt in Wurmröhren
und Muschelgängen, während die Brandenten vorwärts gehend
ihren leicht geöffneten Schnabel flach in den Boden führen, um
ihre Beute zu ertasten. Der Säbelschnäbler schwenkt seinen
abwärts gebogenen, langen Schnabel durch die oberste Bodenschicht
und durchkämmt sie nach Wattschnecken und Schlickkrebsen.
Der Große Brachvogel kann mit seinem besonders langen,
nach unten gebogenen Schnabel selbst die tief im Boden eingegrabenen
Pfeffermuscheln und Seeringelwürmer erreichen. Der
besonders kräftige Schnabel des Austernfischer ermöglicht es
ihm, Herz- und Miesmuschelschalen aufzubrechen, während der
Rotschenkel in der Lage ist, mit seinem relativ langen Schnabel
auch Plattmuscheln zu erbeuten und Seeringelwürmer aus ihren
Gängen im Wattboden zu ziehen. Der kurzschnäblige Sandregenpfeifer
erbeutet Wattschnecken und pickt Krebse und Kleinschnecken
von der Wattoberfläche ab.