Cuentos y mitos de los piaroa

Cuentos y mitos de los piaroa
de Jesús Caballero, maestro piaroa, sin cuya colaboración no hubiera sido
posible la edición de este tomo: “Porque la gente olvida muchas cosas,
es poco lo que conserva la memoria. Cuando el libro esté listo, los niños
piaroa ya lo podrán leer, los niños que estoy enseñando”. *
INTRODUCCIÓN
El número de los piaroa, “Los hombres de la selva”, se estima sobre
tres-cuatro mil almas. Sus asentamientos se hallan en la zona limitada por
los ríos Orinoco, Parguaza, Ventuari y en el Territorio Federal Amazonas.
En dos ocasiones visité a los piaroa, primero en 1967-1968, luego seis años
más tarde, en 1974 1 . A fines de mi primer viaje, cuando me pareció tener
una idea sobre la cultura piaroa, les pedí a los propios indios ejercer la
crítica sobre las descripciones que expertos, viajeros, etc. habían escrito
sobre ellos. En 1974, cuando volví a visitarlos, me pareció importante que
los piaroa controlaran también lo que escribí sobre ellos. Leí el manuscrito
en el cual resumía los resultados de mis investigaciones de hace seis
años y los textos del tomo; los presenté a Jesús Caballero, mi intérprete y
colaborador de entonces, y algunos más de su familia. Sus observaciones
fueron grabadas en cinta magnetofónica 2 . Así entre todos ellos estuvi-
* Redacción, introducción y notas: Luis Boglár.
Textos recogidos: Luis Boglár, István Halmos, Joanna O., y Myron Kaplan.
Traducción del piaroa: Jesús Caballero.
Versión española: Irma Agüero.
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1 En mi primer viaje, entre noviembre de 1967 y mayo de 1968, me acompañó el doctor
István Halmos, etnomusicólogo. Esta expedición era respaldada por el Museo Etnográfico
(Budapest), por el Koninklijk Museum Voor de Tropen (Amsterdam) y por la Fundación
Wenner-Gren. La segunda vez estuve en Venezuela, de febrero a mayo de 1974, entre los
piaroa fue respaldado por el Musée Royale de l’Afrique Céntrale (Tervuren). Les debo
especial agradecimiento al doctor Pablo Anduze y al doctor Juan Baumgartner, ambos
médicos-antropólogos, por la ayuda amistosa que en ambos viajes de pesquisa me
brindaron.
2 Al final de mis pesquisas, en 1968 –al igual que durante mi estancia en 1959 entre los
indios nambiquara en Brasil–, hice un experimento con mis amigos indios: el objetivo
del experimento era El libro negro en el cual antes de partir a Europa anoté todo lo que
la literatura dice sobre los piaroa. Les leí a los indios varias páginas y le pedí a mi intérprete
Jesús Caballero, que me dijera su opinión sobre las mismas y que preguntara
a su padre u otros parientes cuando tuviera alguna duda. Las preguntas y respuestas
están grabadas en cintas magnéticas: esta crítica de la literatura especializada la vamos
a publicar en español junto con Caballero bajo el título Etnografía piaroa: una visión
indígena. En el año 1974 procedí de la misma manera, o sea, le pedí a los indígenas
que ejercieran la crítica sobre los escritos hechos por mí. Sus opiniones fueron traducidas
por Jesús Caballero, que mientras tanto se hizo maestro. Sus observaciones son
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