Cuentos y mitos de los piaroa

Cuentos y mitos de los piaroa
Introducción
mos tratando de disminuir los errores debidos a la mala interpretación y
a los malentendidos. Además, naturalmente me interesaba saber cuál era
la suerte de los piaroa, qué cambios hubo en la vida de la tribu en los seis
años transcurridos. Pero veamos cómo vivía la gente de la selva entre
1967-1968, en la época de la colección de los cuentos y canciones míticas.
En cuanto a su formación económica, vivían lo mismo que las demás
tribus de las selvas tropicales: además del cultivo de la tierra era importante
la caza y la recolección, cuyo carácter no era solamente adicional.
En cuanto a los aspectos sociales de la obtención de alimentos, podemos
afirmar que dominó la división del trabajo por sexos: el cultivo de vegetales
(yuca, ñame, ocumo etc.), parte de la recolección y las tareas de
preparar los alimentos le correspondió a las mujeres; los hombres más
bien se ocupaban de la caza.
La organización social se caracterizaba –por lo menos hasta 1968– por
la falta de una unidad superior que abarcase a varios grupos locales. En
los asentamientos había una única cabaña grande (churuata) en que vivía
una familia extendida, o sea varias familias nucleares de variado número
de integrantes, (en la zona del curso superior del Paria Chico que mejor
conocimos, los asentamientos tuvieron de tres a seis familias nucleares).
importantes no solamente por haber criticado y completado los datos del manuscrito,
sino también por ilustrar hasta qué punto conoce un piaroa en el período de desintegración
y de la transformación de su comunidad la cultura tradicional de su tribu. Su
observación en cuanto al manuscrito y a la introducción ha sido la siguiente:
“Debes redactar esta parte con mayor claridad. Lo que escribes sobre la caza y las plantaciones
se comprende plenamente pero hay varios detalles que no son claros para mí,
por eso redáctalos con mayor claridad para que no solamente los especialistas, sino,
nosotros, también lo comprendamos, puesto que lo que escribes es sobre nosotros y
para nosotros. Aunque parte de mi vida haya pasado fuera de la selva, es por eso que
parte de nuestra religión no la comprendo, sin embargo por mi padre sé cómo era
nuestra vida antes. No podría decir que yo comprendo todo de la cultura piaroa pero
estoy seguro de que todo lo que se pueda debemos explicar puesto que es importante
para ti y para nosotros. Eso puede facilitar a que los niños y los jóvenes sepan cómo era
la vida de los piaroa antes y qué es lo que se conservó de aquella vida”.
“¿Qué es lo que pasará con los piaroa? En la selva vivían con toda tranquilidad con su
literatura y su mitología, y seguían sus ritos, pero hoy día, tanto viejos como jóvenes
viven de otra manera aquí a poca distancia de Puerto Ayacucho. Se mudaron para acá
para sobrevivir porque en la selva en los últimos años muchos se han muerto. De aquellos
jefes que también tú escribes se murieron Pjarapja, Ijure, Piu, Capita, Cabo, incluso
el hijo del jefe Pitah, José, ha muerto”. “Aunque hayamos escogido esta vida moderna,
la vida de hoy, no por eso quiero que se pierda todo lo que sea tradicional incluso por
eso está bien que tú anotes lo que hace seis años existía porque la gente olvida muchas
cosas, es poco lo que conserva la memoria. Cuando el libro esté listo sobre nosotros,
los niños piaroa ya lo podrán leer, los niños que estoy enseñando. Es otra razón más
para que lo escribas con sencillez”.
Cada asentamiento –más precisamente, cada casa comunal– formaba
una unidad autónoma, no por eso aislada, al contrario: frecuentemente
se visitaba a los parientes o jefes muy respetados que vivían en los otros
asentamientos. Pero en cuanto a la organización política, cabe subrayar
que no hubo tal jefe que fuera de los límites de su propia organización
política haya tenido autoridad institucionalizada. 3
Ciertos rasgos indican que esta estructura simple no puede ser antigua,
sino resultante más bien de un desarrollo secundario. Así por ejemplo
diferentes grupos locales no tienen las mismas relaciones míticas con
ciertos animales y plantas. Algunas de las relaciones míticas mencionadas
servían para unir a las mujeres o a los hombres de determinados asentamientos,
o sea, ni remotamente servía para reunir a todos los descendientes
de un antepasado mítico común o a todos los habitantes de una zona,
sino para servir de base ideológica a aquella división entre hombres y
mujeres que se subrayaba también por la típica división del trabajo.
El equilibrio de la comunidad se rompe y –sin llegar a casos extremos–
se acentúa la importancia de los hombres basada en sus actividades
rituales muy importantes: el confeccionar las máscaras e instrumentos de
música, el uso de los mismos, el curar e iniciar con canciones, etc., que
solo lo hacen los hombres. De todos modos, incluso en relación con lo
anteriormente mencionado, algunos indicios nos indican que no debemos
proyectar las condiciones, que hoy día se notan, al pasado. Según
las tradiciones, antes algunas mujeres tenían función ritual (en 1965, Ata
Kando sacó una foto de una “mujer de las medicinas”) y existen fragmentos
de mitos según los cuales antes también las mujeres conocían las
técnicas hoy practicadas por los hombres solamente. 4
Al estudiar las instituciones sociales debemos hacer énfasis en la
simplificación secundaria que se observa en este terreno también. A
pesar de que en el idioma piaroa hay varias expresiones para diferentes
cargos, en los años sesenta encontramos un solo jefe al frente de los
asentamientos, un especialista religioso (meñé-ruwä, “El hombre de las
canciones”, o sea, de la medicina).
3 Ver más ampliamente sobre el tema: Luis, Boglár. “Aspects of Story-Telling among the
Piaroa Indians”, Acta Ethnographica, (tomo xix), 1970, pp. 38.52.
4 Durante mi primer viaje escribí un breve resumen, en español: Luis, Boglár. “Nota
sobre la cultura de los piaroa”. Boletín Venezolano de Folklore, (2/2), 1969, pp. 63-67.
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