El Libro de Oro de Bolívar - Otra Mirada del Conflicto

XIII. El paso de los Andes
El 27 la vanguardia dispersó la fuerza realista apostada en el desfiladero de
Paya, con lo cual quedó abierto a Bolívar el camino de la Nueva Granada. El 2 de
julio continuó su marcha el ejército. El paso de Casanare y el de aquella parte de
los Andes que quedaban atrás eran, dice O’Leary, en todo sentido preferibles al
camino que iba a atravesar el ejército. Tarde en la noche llegaron al pie del páramo
de Pisba, y allí acamparon. «Noche horrible aquella, pues fue imposible mantener
lumbre, porque la llovizna constante, acompañada de granizo y de un viento
helado y perenne, apagaba las fogatas tan pronto como se encendían. Como las
tropas estaban casi desnudas y la mayor parte eran de los ardientes llanos de
Venezuela, es más fácil concebir que describir sus crueles padecimientos. Al día
siguiente franquearon el páramo, lúgubre e inhospitalario. El efecto del aire frío y
penetrante fue fatal para muchos soldados; en la marcha caían repentinamente y
expiraban. Mas a medida que las partidas de diez o veinte hombres descendían del
páramo, Bolívar los felicitaba por el próximo término de la campaña, diciéndoles
que ya habían vencido los mayores obstáculos.»
El 6 llegó la vanguardia a Socha, primer pueblo de la provincia de Tunja, con
inmensa sorpresa del enemigo, que ni siquiera tenía noticia de la marcha del ejército
por aquella vía. «Al ver los soldados desde allí las elevadas crestas de las montañas,
cubiertas de nubes y brumas, que quedaban atrás, hicieron voto espontáneo
de vencer o morir, antes que emprender por ellas retirada.»
Con razón ha dicho el profesor Hiran-Bingham, quien recorrió el camino
abierto por el Libertador sobre los Andes de Colombia: «Al mirar las dificultades
de Bolívar en aquella famosa marcha, puede concluirse que todavía no se ha dicho
ni la mitad de lo que de ella puede decirse.»
Los realistas, al tener noticia del suceso de Paya, creyeron que el ejército enemigo
era la división de Casanare, pues no podían imaginar siquiera que Bolívar
hubiera trasmontado los Andes en aquellas circunstancias.
Barreyro, comandante en jefe del ejército español de Nueva Granada, estaba
acuartelado en Sogamoso, con más de dos mil hombres, y al verse provocado
repentinamente por un ejército inesperado, se hizo fuerte en el puente de Gámeza,
pero fue desalojado, y se replegó hacia los molinos de Topaga. Siendo casi imposible
forzar aquella posición, bolívar lo obligó a abandonarla con un movimiento
de flanco que dio a los patriotas la posición del fértil y populoso territorio de Santa
Rosa, con comunicaciones a las provincias del Socorro y Pamplona. Grande fue su
alegría al contemplar la abundancia de aquella comarca. Los oficiales ingleses
recordaron su país natal, y los habitantes de aquellos pueblos se entusiasmaron a
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