El Libro de Oro de Bolívar - Otra Mirada del Conflicto

En 1812, año funesto, como el de 1814, para la independencia, los desastres
de los patriotas caraqueños tuvieron su coronamiento en el terremoto que redujo
a escombros las principales ciudades de Venezuela. El 26 de marzo, a las cuatro de
la tarde, apiñada la multitud en los templos con motivo de las festividades del
jueves santo, tiembla la tierra y se desploman las iglesias de la Pastora, Altagracia,
San Mauricio, la Merced, Santo Domingo y la Trinidad, bajo cuyos muros
mueren cuatro mil personas y en toda la ciudad de Caracas diez mil, sin contar los
heridos. Durante varios días se encienden hogueras para quemar los cadáveres;
todas las gentes corren sobrecogidas de espanto; unas, en procesión, entonan
cantos fúnebres; otras se confiesan en alta voz en medio de las calles.
En un pueblo fanático los sucesos más comunes son interpretados según convenga
a los intereses de aquellos a quienes las masas populares están acostumbradas
a respetar, y desgraciadamente, el clero, que ejercía en Venezuela, como en
todas las colonias españolas, decisiva influencia, y que era adverso, con raras
excepciones, a la causa de la independencia, aparentó ver en la terrible calamidad
«el azote de un Dios irritado contra los novadores que habían desconocido al más
virtuoso de los monarcas, Fernando VII, el ungido del Señor (7).»
Sólo Bolívar permanecía impasible en medio de la consternación general,
desoyendo los ruegos de sus amigos que temblaban por su vida, hasta que, sin
parar mientes en la creciente furia del populacho, azuzado por los frailes, corrió a
la plaza de San Jacinto, donde el loco frenesí de un monje había atraído millares
de devotos aterrados, y con voz imperiosa silencio. Mas, la expresión resuelta de
su mirada y su tono severo que asombraron a la espantada multitud, sólo sirvió
para provocar indignación del monje predicador que, a su vez, amenazó al intruso
con la cólera del cielo si persistía en interrumpir la prédica.
El sordo y siniestro murmullo del pueblo manifestaba ya su resolución de servir
de instrumento de la ira santa, cuando Bolívar, advirtiendo la crítica situación en
que se encontraba, y comprendiendo que una retirada daría pábulo a la superstición
y acrecentaría la influencia del clero, desenvainó su espada, y lanzándose sobre el
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