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Levantándose del cieno prosiguió su camino, el sumergible. Avanzaba en
línea recta, sin desviarse apenas. Todo indicaba que se hallaba próximo a la
base secreta de Los Cráneos Plateados
Ahora Doc pudo mantener los ojos abiertos. Vió centellear el faro potente
colocado en la proa del submarino y le pareció inútil el derroche, dada la
clara luz del sol.
Poco después comenzó a deshacer con prisa loca las ligaduras que le
retenían junto a la anilla de amarre.
Una masa -parecía ser un tronco gigante revestido todavía de corteza,
debido a la profusa cantidad de lapas que le cubrían- había surgido por
encima de su cabeza, y se hallaba en peligro de ser aplastado en el acto.
CAPÍTULO XVIII
LA BASE
Al cabo consiguió libertarse de sus ligaduras, se echó al agua y se asió a
una paleta del timón. Pero estuvo en un tris que no quedara ahogado por el
chorro de agua que se desprendió, inesperadamente, de las hélices.
El submarino trataba de situarse debajo del gran tronco que acababa Doc
de divisar. La lenta, fastidiosa tarea emprendida, por Los Cráneos Plateados
para lograrlo era de todos modos un trabajo sucio.
Sin duda les guiaban proyectores y receptores del sonido de las olas o,
posiblemente, aparatos de radio les dieron a entender cuándo se hallaban
justamente debajo de la mole.
El caso fue que una vez despedido el lastre, flotó el sumergible y tocó
ligeramente el casco cubierto de lapas. Éstas faltaban en aquellos puntos
que habían sufrido ya el contacto con el submarino y su falta ponía al
descubierto las planchas de acero.
El submarino ya no se movió después de sufrir aquel contacto.
Los electroimanes se mantenían adheridos a la mole de metal que era, en
realidad, el casco de un buque. No podía ser otra cosa. Y, sin duda, otros
electroimanes de su interior evitaban que variara el sumergible de posición.
Sonó el chirrido de la maquinaria, burbujas sin cuento se derramaron del
estanco de aire por el cual iban y venían al submarino Los Cráneos
Plateados vestidos de buzos.
Doc soltó apresuradamente la paleta a que se había asido, y se hundió en
el agua bajo el submarino. De ese modo pudo pasar bajo el casco de la
embarcación donde se sentía a cubierto, por el momento.
Desde la popa avanzó en línea recta nadando en ocasiones, y sirviéndose de
las lapas como puntos de asidero, en otras. El buque comenzó a estrecharse
según se fue aproximando a proa. No era muy largo, al parecer.
Doc no siguió la proa hasta el punto en que se elevaba el agua que se soltó
de ella y nadó a su derecha manteniéndose a distancia de la superficie del
agua. Allí se mantuvo nadando algún tiempo sin hallar nada.
Luego se cambió a la izquierda. Aquí localizó el cable del áncora, una serie
interminable de gruesos eslabones de hierro.
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