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-¿Qué te ha sucedido?-le interrogó presuroso Ham.
-No sé-murmuró el hombre, palpándose la cabeza.
-¿Quién te ha atacado?-tornó a decir Ham.
-Un hombre vestido con un traje fulgurante-fue la contestación-. Apenas le
hube visto, cuando ¡Zas! me golpeó con la culata de un revólver.
La habitación donde se hallaban era una pieza de hormigón situada más
bajo que el nivel de la calle, verdadero infierno donde hervían las calderas
generadoras del vapor destinado a la calefacción de los radiadores y del agua
caliente para los lavados.
Movido por una súbita inspiración-Ham era hombre despierto, a pesar de
las burlas con que le zahería Monk-Ham se aproximó a una de las calderas y
escudriñó su interior con la mirada.
De pronto se estremeció violentamente e hizo ademán de introducir el
estoque en la caldera, pero cambió de idea y se valió de una barra que
encontró por allí. Con ella extrajo de la caldera una masa arrugada, los
restos de una tela metálica.
-Este es el traje que llevaba el asesino-decidió.
-En este caso, se halla en el interior del rascacielos-dijo el químico-. Lo ha
quemado porque vigila todas las puertas la Policía y no deja salir a nadie a la
calle.
Ninguno de los presentes reparó en un individuo que estaba de pie detrás
de ellos, junto a al puerta. Era este individuo un ser flaco y huesudo, con la
cara tiznada por manchas de grasa y de polvo.
Vestía el traje verde que caracterizaba a los conserjes del rascacielos y
precisamente porque era uno de ellos nadie le prestaba atención. Pero la
merecía.
Sus facciones no le traicionaban; sin embargo, cogía el vuelo hasta la
menor palabra de cuando se estaba hablando. Su cara de imbécil, su corta
barbilla redonda y menudos rasgos eran de un color enfermizo, grisáceo.
La pelada cabeza se asemejaba a una vieja bola de billar manoseada por los
sucios dedos de los jugadores. En la muñeca derecha lucía un lujoso reloj de
pulsera.
El hombre miró por encima del hombro en un momento, como si estuviera
deseando salir de la habitación. Y, en efecto, a poco salió al corredor, pero
muy despacito para no despertar sospechas.
Como encontrara al paso un aparato telefónico, marcó un número en el
disco. Una voz ronca, susurrante, fingida sin duda alguna, le contestó.
-Esto no marcha-anunció el conserje del traje verde.
-Pues, ¿qué sucede, Bugs?-le preguntó la voz susurrante.
-Por aquí andan dos de los ayudantes de Savage-repuso el llamado Bugs
con el pálido rostro redondo pegado al auricular.
La voz susurrante profirió un juramento.
-Lo he leído en la última edición de la tarde-dijo-. ¿Cómo demonios se
hallan envueltos en el caso?
-Uno de ellos, llamado Monk, posee un laboratorio en la cúpula del
rascacielos-le notificó Bugs.
Su explicación provocó nuevos juramentos de la voz susurrante.
-De haber sabido eso, hubiéramos empleado otros métodos para
desembarazarnos de Winthrop- observó a continuación-. Tal y como van las
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