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-¿Y usted, Pace? ¿Cómo está?
-Pues sigo sin comprender por qué, pero ¡no estoy asustado!-le respondió el
perito.
-Manteneos separados de esos tunantes mientras yo busco la ocasión de
inutilizar sus electroimanes.
No encendió enseguida el soplete para que no se descubriera su presencia
en la negra nube que, ahora, invadía el mar en torno. Y mientras avanzaba
penosamente por el lecho arenoso del océano, pensaba que se hallaba
metido en un mar de tinta.
Pero la noche, se decía, molestaría a Los Cráneos Plateados y les
mantendría pegados al submarino. AL colocarse entre los dos sumergibles,
estrechamente unidos, alargó el brazo y palpó una pared. Entonces hinchó
de aire el traje impermeable y se elevó un poco.
AL instante descubrió uno de los electroimanes.
Apoyó la cabeza revestida del casco transparente en el costado de acero, del
submarino. De esta manera y dado que se le acercaran los buzos enemigos,
podría oír el sonido apagado de sus pasos antes de que se le echaran
encima.
En lugar de sostener el soplete en la mano, lo colocó sobre el casco del
submarino en posición tal, que su llama lamiera la cubierta del electroimán
sin que él lo sostuviera.
Ello era como vía de precaución, pues el instrumento podía originar un
cortocircuito a través del arrollamiento, y aquél originaría una sacudida
mortal de la corriente.
De allí a poco surcó el mar color sepia una deslumbrante llama azul. Era
que ardían los alambres arrollados del electroimán.
Una vez acabada la operación bajó junto al casco envuelto por densa
oscuridad, resistiendo la presión de las aguas con suavidad, y halló el
siguiente electroimán. Entonces repitió el proceso indicado, manteniendo
siempre pegado al casco del submarino su yelmo transparente.
E hizo bien en no descuidarse, porque de lo contrario hubiera, dejado de oír
el ruido de pasos que se acercaban rápidamente. Unos zapatos de goma
ascendían el puente y a juzgar por los roces que se producían, otros buzos
trataban también de escalar la escotilla,
Doc aguardó. Los Cráneos Plateados se aproximaban.
Luego, Doc apagó el soplete y se lo metió en el bolsillo. Entonces se alejó de
allí. Tras de bajar un poco a lo largo del casco del submarino, se separó de él
y se dejó hundir en la arena.
Antes de que lograse recuperar el equilibrio, la corriente del océano le llevó
junto al «Helldiver». A tientas ascendió y se arrastró por el puente.
-¡Monk! ¡Ham!-llamó por el micrófono-. Entrad en el «Helldiver» con Pace y
Mac Coy.
Buscó la entrada de la escotilla de escape y poco después con sordo
impacto y entre burbujas de aire expelido, sus cuatro compañeros llegaron,
también, junto a la escotilla.
Doc cerró la cámara de ésta, dio salida al agua que en ella entrara, y
penetró en el interior del «Helldiver». Sin detenerse a despojarse del traje
impermeable corrió al cuarto de las máquinas.
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