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Los motores gimieron al contacto de su mano sobre una llave, gimieron y se
pusieron en movimiento. De pronto se oyó un chasquido. Era que se
interrumpía la corriente gracias a la cual funcionaban los motores.
Doc pasó revista minuciosa a la maquinaria y probó, varias veces, los
mando. Mas todo fue en vano. Se hallaban detenidos.
Y al propio tiempo se produjo un ruido junto a las escotillas, por el exterior,
como si Los Cráneos Plateados intentaran penetrar a la fuerza en el
«Helldiver».
Doc tornó a la cámara que precedía a la escotilla de escape seguido de sus
cuatro compañeros. Los cuatro tenían el rostro sombrío y apenas cruzaban
palabra. Una vez en la cámara cerraron la puerta interior, luego Doc movió
la palanca que abría la escotilla.
Apenas estuvo abierta unas pulgadas, se lanzó sobre la palanca y la volvió
a mover, una varilla negra que asomaba por la abertura era lo que le movió a
hacer aquella maniobra. El extremo de la varilla en cuestión iba protegido
por el reluciente fragmento de cobre de un electrodo.
-¡Vaya! ¡He ahí otra de sus lanzas eléctricas! -fue el comentario con que
Monk acogió la aparición.
-¡Apartaos de ella! -les recomendó Doc.
La lanza había quedado presa en el hueco de la puerta, que era de acero, y
al cabo Doc consiguió cerrarla del todo, para lo cual tuvo que partir la lanza
con el resultado de una explosión de llamas azuladas.
El «Helldiver» tenía dos escotillas de escape a fin de que los buzos pudieran
ir y venir sin esfuerzo desde el interior del sumergible al mar y desde éste al
sumergible. La segunda escotilla era más pequeña que la primera y estaba
en la proa.
-Probémosla-propuso Doc a sus compañeros.
El agua les llegaba hasta la rodilla y por ello al abrir la puerta interior esta
agua se desparramó, con su entrada, en el interior del buque. Pero las
bombas instaladas a bordo se encargarían, cuando hubiera tiempo, de
desalojarla.
Además, no pudieron llegar a la segunda escotilla ni mucho menos salir
por ella al exterior para entablar un combate cuerpo a cuerpo.
Justamente se hallaban de frente a la torrecilla cuando sonó un estrépito
formidable y del cuarto de máquinas saltó una sábana líquida.
El agua salía por la puerta del cuarto como por la boca de una espita
abierta, inesperadamente.
Aquel chorro singular derribó por tierra a Doc Savage a pesar de su
resistencia y le arrastró pasillo abajo. Allí le hizo chocar con un soporte de
acero y de no haber sido tan fuerte se le hubiera roto, en el sitio, el casco
transparente que llevaba en la cabeza.
Desprovisto de sus energías, Monk y los otros tres hombres recibieron un
trato todavía más rudo, Mac Coy lanzó un aullido de dolor en el momento de
chocar con uno de los motores; y también había en su voz un terror
indescriptible. Pace lanzó un sonoro juramento.
En cuanto a Monk y Ham soportaron la arremetida con resignado silencio.
De no haber llevado puestos los trajes de buzo, los cinco hubieran dejado
allí la vida. Dada la ocasión, sin embargo, fueron lanzados de aquí para allá
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