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probando en el Japón-le explicó el hombre de bronce-. Era un sumergible
parecidísimo al que nos sigue ahora y no es improbable que éste sea una
copia de aquél.
Sólo unas yardas separaban al pequeño sumergible del «Helldiver»; por ello
sus ocupantes repararon en la torrecilla que tenía delante y en la redonda
puertecilla de cristal que ostentaba.
Pace exclamó, a voces:
-¡Me agradaría saber lo que piensa hacer!
Sin variar de expresión, replicó Doc:
-Desde luego nada bueno, se lo aseguro.
Pace se humedeció los labios y a continuación se miró las manos y extendió
los brazos para verlos mejor. Aquellas manos no temblaban. El hecho le
llenó de sorpresa, al parecer.
-¡Viva!-exclamó
Hugo Mac Coy le lanzó una mirada fulminante, y dijo, entre dientes:
-¡No hallo motivos para tanto entusiasmo, la verdad!
Su rostro exquisitamente bello estaba cubierto de sudor.
Pace le dirigió una franca, sonrisa.
-Caballeros-manifestó al grupo allí reunido:- Comienzo a creer que mi
asociación con ustedes me ha librado de algo que pesaba sobre mí, que ha
pesado sobre mí durante toda mi existencia. Me refiero a mi cobardía
habitual. Por regla general, me acobardan todos los acontecimientos
desusados, me asustan de tal modo que no sirvo para nada. Pero ahora me
siento lleno de valor, sería capaz de cualquier cosa. ¡De cualquier cosa!
Mac Coy gimió:
-¿Qué podemos hacer? ¿Por qué no nos elevamos hasta la superficie?
¿Cómo vamos a competir con esa gente?
-¿Ve esa escotilla abierta, en el costado del submarino?-le preguntó Savage.
¡Sssííí!-tartamudeó Mac Coy,
-¡Pues detrás de ella se encuentra, sin duda, el cañón de tres pulgadas! -le
aseguró Doc:-sólo que no pueden dispararlo bajo el agua. Aguarde... a ver si
con esto hacemos algo.
Extendió el brazo y tocó una palanca de cobre. La pantalla situada a su
espalda se tornó súbitamente negra. Aquella negrura procedía del exterior,
una nube del color de la tinta se derramaba de les receptáculos situados
bajo la «piel» del «Helldiver»,
-¡Caramba! ¡El ardid es nuevo para mí! -dijo Monk, estupefacto,
-¿Recuerdas aquella ocasión en que navegamos bajo los hielos polares?interrogó
al químico.
-¿Que si lo recuerdo? ¡Pues ya lo creo!
-Pues en aquella ocasión llenamos los tanques situados bajo la «piel» del
submarino de un ingrediente inventado por ti, para la ocasión, que estaba
destinado a fundir el hielo. De esta manera confiábamos en poder librarnos
de un aprisionamiento en el caso de que el hielo nos bloquease.
Monk aprobó con un ademán.
-Sí, sí; eso es-exclamó.
-Bueno, pues ahora acabo de abrir esos tanques, llenos de una solución
química que he inventado y que se convierten en sal negra marina. El
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