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Ambos recorrieron con la mirada los negros epígrafes y la historia que
aparecía debajo. El relato les pareció, después de leído, de un efectismo
infantil. He aquí lo que decía:
“ATACAN DE NUEVO LOS CRÁNEOS PLATEADOS. HOMBRES
MISTERIOSOS SE APODERAN DE UN COCHE BLINDADO”
“Tras de apoderarse de un cuarto de millón, se desvanecen como de
costumbre.”
“¡El terror vestido de plata vuelve a apoderarse de Nueva York! A las tres en
punto de la tarde de hoy, esos hombres espantables, surgidos
misteriosamente, han hecho fuego y derribado a los conductores y guardia
defensora de un auto blindado que recorría las calles de Manhattan y han
sustraído de él doscientos cincuenta mil dólares contantes y sonantes.
“Varían los cálculos hechos con relación al número de los ladrones.
Algunos espectadores aseguran que eran veinte; otros dicen que eran solo
cinco o seis. Lo cierto es que escaparon en un coche veloz y burlaron a al
Policía al llegar a la orilla del muelle del “East River”
“Los hombres vestían unos monos plateados y capuchas igualmente
argentadas les cubrían la cabeza dándoles un asombroso parecido con una
calavera. Esta descripción les identifica con la banda que ha cometido otros
atracos y asesinatos y a la cual conoce la Policía bajo el apelativo de la
banda de Los Cráneos Plateados.
“El último crimen cometido por ella ha sido el hundimiento, realizado con
singular sangre fría, del trasatlántico”Avallanti” orgullo de la Compañía
transatlántica, en la bahía de la ciudad.
“Bedford Burgess Gardner, presidente de la Compañía citada, no ha sabido
explicarnos la razón de semejante hundimiento.”
-¡Hum! ¡Cuánta fantasía hay en eso!-comentó Monk.
-Como siempre, los periodistas se despepitan por darnos noticias
sensacionales-dijo a su vez Ham, adhiriéndose a la opinión del químico,
porque el pasado interrogatorio le tenía de mal humor.
-¡Los Cráneos Plateados! ¡Qué disparate, Santo Dios!
-Sí, el hecho es demasiado melodramático para ser creído -agregó Monk-.
Yo dudo que exista una banda llamada así. ¡Estos periodistas!
Ni uno ni otro se habían molestado en dialogar en voz baja, por lo cual les
oyeron los empleados de la Compañía naviera que se hallaban agrupados en
un ángulo de la sala. Entre ellos figuraba Clarence Sparks. La sola mención
de la banda le dejó helado visiblemente y a continuación pareció indeciso.
Titubeó un instante y después llamó en su auxilio a todo su valor.
Todavía no había confiado a nadie lo escuchado desde la parte de afuera
del despacho de Paine Winthrop, mas la incredulidad aparente de Monk le
movió a hablar. Avanzó de costado hasta situarse junto al químico y le dijo,
balbuceando.
-Caballero, se equivoca usted...
Monk miró de soslayo al inclinado semblante y el cuerpo débil de Sparks.
-¿Sabe usted algo?-preguntó.
Clarence se humedeció los labios con un movimiento nervioso de la lengua,
antes de insinuar, tartamudeando.
-Supongo que... que... no me causará un perjuicio...
Monk y Ham sintieron un profundo interés.
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