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-¿Ha visto en torno de estos astilleros a Los Cráneos Plateados?
-¡Dios mío!-balbuceó Pace-. ¿Qué ha sido eso?
-Quédense aquí - exclamó vivamente Doc,
Y se dirigió a la escalera.
Pace echó a andar detrás de él, pisó una de las simientes explosivas
esparcidas por el suelo, dio un salto prodigioso y se puso a temblar.
-¡Ay, ay!-exclamó, con voz ahogada-. Mis nervios no soportan todo esto. ¡No
señor!-.
-Permanezca junto a la señorita Zane- ordenó el hombre de bronce.
Y se perdió en la sombra de la escalera. Avanzaba con paso tan rápido y
sigilo, como el huracán.
Pace miró a Lorna, y le dijo, apresuradamente:
-Lorna, estoy preocupado. ¿Qué significará todo esto?
-Lo ignoro-replicó ella, con acento sombrío.
-Si le sucediera a usted algo malo, creo que me moriría-aseguró Pace con
grave acento.
Ella le miró reflexivamente.
-No lo dudo-respondió con acento seco.
-¡No bromee, Lorna! Ya sabe que estoy loco por usted. ¡Loco, sí señor! ¿Por
qué no le gusto?
-Porque es muy asustadizo-replicó Lorna en el mismo tono de antes.
-¡Oh, no puedo evitarlo!
-Y porque, además, es muy hablador-continuó diciendo ella-. Dice usted
todas las cosas dos veces. ¿No cabe contenerse un poco?
-Trataré de hacerlo-le prometió Pace.
-Bueno, pues a ver si se enmienda.
Ambos aguzaron el oído sin oír a Doc, pues el hombre de bronce avanzaba
con sigilo por los pisos superiores del edificio. Bajó por un corredor, dobló
una esquina y descubrió que la casa era mucho mayor de lo que había
supuesto. Tenía numerosos pasillos y, en suma, era un verdadero laberinto.
Inesperadamente penetró en una gran habitación, ocupada por
muchísimas mesas de escritorio, parte de las cuales a juzgar por la ausencia
de papeleras y otros útiles de despacho, no se usaban al presente.
Otras sí estaban en uso. Sin duda la Casa Winthrop había trabajado en
otros tiempos más que a la sazón.
AL otro lado de la pieza, frente a él, distinguió una gran caja de caudales
maltrecha por el uso prolongado. Mas, no era solamente la pintura lo que al
desprenderse de sus costados producía mal efecto.
La puerta, arrancada, reposaba en el suelo y esparcidos en él se veían los
papeles que, sin duda, había encerrado hasta aquel momento. Por encima de
la caja se elevaba una columna de humo verde y el aire olía a nitro quemado.
La voladura de la caja debía ser lo que habían oído desde abajo, él, Lorna y
Pace.
CAPÍTULO VI
LAS IMPRESIONES MISTERIOSAS
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