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Doc retrocedió; con la manga de la chaqueta, se limpió parte de la vaselina
que le maquillaba el semblante para que no le invadiera los ojos en el caso
de llegar a una lucha cuerpo a cuerpo. Del bolsillo extrajo otra granada
explosiva, diminuta, y la lanzó sobre la puerta.
Fue como si hubiera caído un rayo en el oscuro portal de la casa. Cayó el
yeso de las paredes; rechinando, saltaron las planchas de madera que
formaban el suelo. La puerta voló por los aires, astillada.
La granada explosiva redujo al silencio a la ametralladora. Cuando
hubieron dejado de caer escombros, Los Cráneos Plateados profirieron
nuevamente maldiciones.
Luego escaparon. A juzgar por el ruido que hicieron dedujo el hombre de
bronce que arrastraban en pos a un compañero, un herido, quizá.
Doc no intentó perseguirles. Sus enemigos le imponían respeto. Eran muy
astutos. Hasta qué punto lo eran se hizo evidente cuando sonó en el portal
una tercera explosión, una explosión pesarosa, que conmovió el viejo
edificio.
Los bandidos habían dejado más granadas a sus espaldas dispuestas de
manera que tardaran en estallar. De haberles Doc seguido, le hubieran
matado sin duda alguna.
En la puerta de entrada se produjo un roce sospechoso, como el
movimiento de una persona. Era posible que fuera el Cráneo Plateado que
con tal atrevimiento se había permitido asestarle al mendigo un puntapié.
El enmascarado dio unos pasos y salió a la calle, corriendo.
Doc Savage no trató de seguirlo.
En vez de esto aguardó en silencio hasta que dos minutos después, o cosa
así, oyó varios tiros que venían de la misma dirección tomada por el
enmascarado, al huir.
Doc no se preocupó de averiguar lo que había sucedido.
Se sirvió, por el contrario, de una tercera granada para abrir un agujero en
la pared del pasillo y, rápido como el pensamiento, se deslizó por el boquete
abierto mientras se desprendían de él, todavía, los escombros.
Se hallaba ahora en una habitación vacía. Nubes de yeso descendieran
sobre él, asfixiándole.
Doc sacó a luz un objeto semejante a una copa, que adaptó a la nariz. De él
partía un tubo de goma que se hundía en una masa de frascos de metal. Era
una máscara antigás; también un aparato protector que le defendía del
humo y del polvo. En los ojos llevaba puestos unos lentes que no permitían
el paso del aire.
Los Cráneos Plateados corrían siempre.
Sin duda intentaban huir por la parte posterior del edificio. Doc les oyó
maldecir. A poco distinguió una polvareda, que le pareció diferente a la que
levantaba el yeso y comprendió que sus enemigos habían soltado un tipo
determinado de gas.
Albergando la esperanza de que le creyeran víctima de aquel gas, Doc no
les arrojó más granadas. Pero siguió avanzando hacia la parte trasera de la
casa.
Casi en el centro de ella descubrió una habitación cuyas ventanas se
abrían sobre un patio interior. La luz penetraba por ellas a raudales.
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