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Los ojillos eran tan pequeños, que apenas se distinguía el color de las
pupilas.
Aquel ser barbudo se batió en retirada y estuvo a punto de caer, pero así y
todo logró apoderarse de un pesado bastón que se hallaba apoyado en una
silla de la sala. Entonces sus ojillos diminutos favorecieron a Doc con una
mirada centelleante.
Un silencio profundo reinó en la pieza y por espacio de unos segundos y de
pronto el hombre barbudo se movió. Doc le saludó, con un leve gesto.
-Es Doc Savage, ¿verdad? Yo le he visto en alguna parte... en fotografía, tal
vez.
Sin responder, Doc vació el automático que empuñaba y como al verificar la
operación comprobó que no se había disparado arrojó los cartuchos por el
balcón y depositó el arma sobre una columna, junto teléfono.
-¿Qué sucede aquí? ¿Quién es usted? -interrogó al individuo barbudo.
-Soy Gardner-le replicó, temblorosa, la voz áspera del dueño de la casa.
-¿Qué sucede aquí?-repitió Doc.
-Se lo diré solamente a la Policía.
-Yo poseo un nombramiento...
-No lo dudo, mas aquí estamos en Weschester. Su nombramiento no es
válido.
-Es general-le advirtió Doc-, y por consiguiente valedero para todos los
Estados.
Gardner meditó la respuesta mientras el bastón oscilaba un poco bajo la
nerviosa presión de su diestra.
-Bueno, ¡váyase al infierno! ¡Salga aquí!-exclamó al fin-. De noche no
agrada ver gente en casa.
Sonó ruido fuera, pasos precipitados, la voz de Pace llamó, insegura, al
hombre de bronce. Apenas Doc le hubo contestado, entró en la pieza.
Gardner ordenó con acento áspero:
-¡Salga usted también!-y le señaló con su índice tembloroso.
Pace interrogó:
-¿Quién ha matado al chofer del taxi?
Doc miró a Gardner.
-Eso es ¿quién le ha matado?-deseó saber-.
-Lo ignoro-gimió Gardner-. No sé de qué me hablan.
-¡Pues le costará caro! ¡Sí señor, le costará caro!
Gardner le acometió enarbolando el bastón. De un salto, retrocedió Pace, y
Doc tuvo que hacerse a un lado para esquivar la arremetida.
De súbito, Gardner cambió de idea y se aproximó a la puerta.
Con los nervios tensos a causa de lo que consideraba como un
allanamiento de morada, abandonó apresurado la habitación.
Chasqueado Doc por el resultado negativo de su visita, salió al vestíbulo
seguido de Pace.
No distinguió ya a Gardner, hasta que, procedente del piso alto, oyó el roce
de unos pies, acompañado de significativos forcejeos.
Entonces ascendió con Pace un tramo de escalera. Doc empuñaba la
lámpara encendida. Poco después penetraba por el abierto hueco de una
puerta, en la habitación del balcón.
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