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Valiéndose de un arma cortante probó y consiguió desoldar, poco a poco,
uno de los lados de la Caja. Contenía diversos alambres, luego un serpentín
y, finalmente, el extremo redondo de vidrio.
La luz que había dejado a flote en la parte alta del río semejaba un borroso
manchón azulado en la oscuridad. Doc operaba en el fondo de la lancha, a la
luz del reflector. En la parte baja de la bahía, cambiaron señales con las
sirenas dos remolcadores. La motora derivaba...
-Y bien: ¿de qué se trata?-inquirió, ansioso, Monk.
-Verás: me parece que...
El químico se había enderezado con objeto de mirar la caja por encima del
hombro de Doc, mas se dejó caer de bruces al fondo de la motora al sonar
sobre sus cabezas un silbido penetrante.
Le acompañó un relámpago, allá en la parte baja del río, al que sucedió
otro, muchísimo más brillante, en la parte alta. Dos explosiones
ensordecedoras sonaron a un tiempo y se confundieron con estruendo
pavoroso.
En el punto ocupado recientemente por la boya se elevó un líquido. Un
agua biliosa fue removida en él, e hirviente, cayó en tromba sobre la motora.
La embarcación fue cogida de través, elevada, al aire y vuelta del revés.
Doc y Monk se asieron a la cuerda salvavidas y no la abandonaron hasta
que otra vez salió a flote, debido a sus dotes especiales marineras.
Pero todos los objetos que había a bordo, incluso la caja misteriosa,
desaparecieron. Hasta seis pies de altura, un agua revuelta se agitaba en el
fondo de la lancha.
Doc corrió al cuadro de instrumentos, oprimió determinada botón y los
grandes motores entraron en acción. Mediante la acción combinada, de una
palanca, las bombas vaciaron el fondo de la motora.
Realmente no era un buque corriente. Por el contrario, sus dotes
extraordinarias y las usuales marineras tenían robado el seso de los técnicos
navales, que por ello tenían proyectada la construcción de una flotilla de
veloces guardacostas por el estilo.
-¡Ha sido una bala!-exclamó Monk-. Las he oído silbar en demasiadas
ocasiones para equivocarme, muchacho.
Doc replicó, con sombrío acento:
-Sí, se ha disparado desde la parte baja de la bahía. El proyectil ha llegado
hasta aquí antes que el ruido de la explosión. Venía dirigida a la boya
luminosa que he dejado a flote.
Doc se había apoderado del gobernalle. La embarcación se encabritó y su
fina proa tajante hendió, rauda, las aguas de la bahía.
Monk descendió y abrió de un tirón una escotilla, de ella surgió un trípode
mecánico que sostenía una ametralladora.
El arma disparaba proyectiles de una pulgada de diámetro, sobre poco más
o menos, mas aun así eran capaces de atravesar una coraza.
De una sola descarga, la ametralladora hubiera podido echar a pique un
destructor si a Monk le venía en gana.
EL químico se situó detrás de ella y aguardó los acontecimientos.
No tenía ni la más leve idea de que clase de embarcación iba a oponerse a
su avance, más ambos antagonistas eran formidables tal y conforme estaban
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