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-No. Diga usted-le rogó el químico.
Una profunda aspiración de aire levantó el pecho hundido del escribiente.
-Pues bien-dijo con voz vibrante por efecto de la excitación que sentía-.
Como estaba con el oído atento junto a la puerta del despacho del señor
Winthrop, le oí hacer la llamada telefónica que debía acarrearle la muerte.
-¡Demonio! Conque se trata de un asesinato, ¿eh?-exclamó Monk.
Clarence replicó crispando los puños:
-¡Justamente, caballero!
-¿Con quien habló Winthrop?
-Con el jefe secreto de Los Cráneos Planteados-susurró Sparks.
-¡Caramba, caramba! Y ¿cuál es su nombre, lo sabe usted?
Clarence respondió con voz sonora:
-Le oí decir a Winthrop por teléfono que...
Esta fue la última palabra que pronunció, aunque no el último sonido que
emitió, porque de su boca escapase, de súbito un terrorífico alarido.
Al propio tiempo levantó ambos brazos por encima de la cabeza lo mismo
que el aborigen cuando saluda al sol y hecho esto, tembloroso y
empinándose sobre la punta de los pies, dio, lentamente, media vuelta.
Cuando hubo vuelto la espalda a Monk y Ham, ambos vieron el asta
emplumada de la saeta que la atravesaba. El cuerpo de Sparks, delgado y
ligero, produjo una especie de repiqueteo al caer.
Tras de haberse desplomado desapareció de él todo envaramiento, la
cabeza rodó blandamente hasta oprimir contra el suelo una mejilla y con un
fúnebre gorgoteo surgió un líquido escarlata de su nariz y boca.
Mas, ni Monk ni Ham se detuvieron a observar los fenómenos precursores
de la muerte del infeliz. Ambos contemplaban el arquero que acababa de
lanzar la saeta, extraño ser vestido con un traje de plata y de tan grotesco
aspecto que les dejó atónitos.
CAPÍTULO III
EN BUSCA DEL ARQUERO
No era un ser voluminoso. Parecía más bajo que Ham-que no era muy altoy
también flaco y huesudo, provisto de magro brazo y de musculosa
pantorrilla. Su atavío era singular.
Consistía en un traje de plata cuya tela, semejante en todo a la metálica
empleada para la confección de vestidos de baile de una revista, era toda de
una pieza, por el estilo de un mono de mecánico.
Una capucha similar, elástica, se adaptaba a la cabeza y rostro del
individuo.
Como las aberturas de los ojos, nariz y boca parecían manchas oscuras por
contraste con el plateado brillo metálico del resto de la capucha, daba a la
testa del hombre el aspecto de una calavera, de un cráneo de lata.
Un lujoso reloj de pulsera adornaba la muñeca de uno de sus delgados
brazos. El plateado arquero estaba, de pie, en el umbral de la puerta del
despacho contiguo y en la diestra empuñaba todavía un pesado arco
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