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-Es la primera vez que vienes por aquí, Doc, y me agradaría enseñarte la
sala de gimnasia. Es una preciosidad. ¡Ah! También trabajan aquí ahora
treinta masajistas peluqueras, sumamente hábiles y ya tan apuntadas en
lista a las damas más elegantes de la ciudad. Todas desean embellecerse,
mas como algunas son sumamente gruesas, no sé realmente cómo voy a
componérmelas para hacer que adelgacen. ¡Por suerte me pagan par
adelantado!
-Conque estas muy ocupada, ¿eh?
-¡Ocupadísima!-replicó, riendo, Pat-. No es cosa de chanza regir un salón
belleza, y para colmo un gimnasío, ¿sabe? De modo que no tengo un
momento libre.
En esto vieron salir a un cliente, regordete, con el rostro, encendido aún, a
causa del reciente masaje y con los cuatro pelos de la cabeza, ondulados.
-También tengo clientes varones, ves -dijo sonriendo Pat-. Mas no sé si
vienen aquí a embellecerse o a flirtear con mis bellas ayudantas.
-Bueno, Pat: ¿quieres prestarme tu ayuda?-le dijo Doc.
-¿Ayudarte? -repitió ella alegremente-. Lo mismo da que me preguntes si he
volar sobre el Atlántico, si deseo arrojarme al espacio provista de paracaídas
o si deseo que me peguen un tiro. Todo ello es más seguro que prestarte mi
ayuda.
-Pero, ¿quieres ayudarme, sí o no? -insistió su primo.
-Desde luego -Pat se volvió a reír-. ¿Quién trata de asesinarte ahora?
-Nadie. Es la señorita Zane la que está en peligro -explicó Doc; y con
precisa brevedad le explicó lo ocurrido.
Pat escuchó su relato con visible interés. Le agradaban las aventuras y ya
ha ayudado a Doc en diversas ocasiones.
Incluso había tratado de unirse al grupo compuesto por sus ayudantes,
pero Doc se había negado a admitirla porque la vida que ellos llevaban era
impropia de una mujer, y con objeto de tenerla ocupada fue lo que la ayudó
a instalar aquel Instituto de Belleza.
“Rapid” Pace paseaba, nervioso, por delante del coche cuando Doc, se le
reunió en la calle.
-Estoy perplejo-confió a Doc apenas le hubo echado la vista encima-. Sí,
¡sumamente perplejo! Quisiera saber cómo vamos a dar ahora con esos
demonios del traje plateado.
-Pues daremos con ellos gracias a una orden dictada por Ull, es decir, por
el jefe provisional de la banda.
-¿Y cuál es esa orden?-deseó saber Pace.
-La de dirigirse en coche a casa de un cierto Gardner-le comunicó Doc.
-!Oh, oh!-gruñó Pace-. ¿Gardner? ¿Se trata de Bedford Burgess Gardner?
-¿Quién es ese individuo?
-El Presidente de la Compañía Transatlántica, el rival del difunto señor
Winthrop, por más que últimamente se hablaba de fundir en una, las dos
Compañías-dijo Pace, valiéndose de inusitadas frases largas, -Gardner es...
-¡Vamos a su casa!-dispuso Doc, interrumpiéndole.
-Casualmente sé dónde habita. Si, lo sé. Posee un palacio, sí, un palacio
que es una joya.
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