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-Lo cometeré si se mueve sin que yo se lo ordene-replicó ella.
Doc interrogó:
-¿Han tratado acaso de asesinarla? ¿Cree usted que yo tengo parte en ello?
Sus pupilas fascinaban a la muchacha.
-¿Cómo podría probarlo? - dijo, con amargura.
-¿Por qué no?
-Mi asaltante iba embutido en una especie de mono plateado y se tapaba el
rostro con una máscara de plata.
-¿Cuándo ha sucedido eso?
-¿La tentativa de asesinato? Ayer. Ayer a esta misma hora, sobre poco más
o menos-. Así diciendo, la desconocida accionó con el revólver sin desviar la
vista del chaleco de Doc-. Por ello, al salir adquirí los dos automáticos. He
nacido y me he criado en el Estado de Montana y por ello sé manejarlos.
-¿Por qué trataba de asesinarla el hombre vestido de plata?
El revólver se inmovilizó.
-Eso es lo que yo quisiera saber-replicó la desconocida.
Doc la contempló fijamente, como si tratase de leer en su pensamiento.
Luego, lenta, pero decididamente, avanzó unos pasos.
-¡Que disparo!-gritó la muchacha.
Pero Doc, continuó avanzando y ella no hizo fuego. Retrocedió ante él,
mordiéndose los labios, hasta que tocó con la espalda en la pared. El
hombre de bronce alargó el brazo entonces y le quitó, sin esfuerzo, el
automático.
-¡Imbécil! ¡No sabe lo expuesto que ha estado a recibir un tiro!
-Los tiros de esa arma de juguete no pueden atravesar el chaleco que llevo
puesto-explicó Doc, sin perder la calma.
Ella se había metido el bolso bajo el brazo con objeto de que no se le cayera
en el encuentro. Mas no hizo resistencia cuando él se lo quitó. Dentro había
un tarjetero lleno. Las tarjetas ostentaban todas el mismo membrete:
Señorita Lorna Zane Secretaria particular de Paine L. Winthrop
-¿Lorna?
-Para usted señorita Zane.
En silencio, Doc le devolvió el bolso tras de comprobar que contenía
solamente una caja de polvos casi llena.
La desconocida tomó, abstraída, el bolso, lo abrió maquinalmente y pareció
asaltarle una idea luminosa, porque abrió de súbito la caja de polvos y lanzó
éstos a los ojos de Doc.
No había contado, sin embargo, con la rapidez desplegada, en todos sus
movimientos por el hombre de bronce, que hurtó de cuerpo.
Los polvos le pasaron por encima de un hombro y se esparcieron en forma
de blanca nube por el recibimiento.
La desconocida trató entonces de escapar, pero Doc la asió por un brazo.
Ella lanzó un grito de mera alarma, ya que Doc no le había hecho daño.
A sus espaldas sonó una detonación. Acababa de estallar una de las
simientes. Rápidamente le sucedieron dos, tres detonaciones más.
Doc giró sobre sí mismo con la rapidez de un torbellino. Lo primero que vio
fue una silla grande y pesada. El mueble describía un arco en el aire y
parecía asestado de modo que venía en línea recta sobre él.
Doc se echó atrás, ladeándose, y esquivó la silla.
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