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Riendo con aire socarrón abandonó el comedor, penetró en un pasillo
oscuro, sin titubear... y, de súbito, cayó de bruces en tierra.
No había oído el golpe que le derribara porque se lo habían descargado en
silencio y con una fuerza prodigiosa. Así como tampoco pudo ver al hombre
de bronce cuando se inclinó sobre él para registrarle.
Oculto entre sus ropas, por la parte interior, había un paquete que no era
el que acababa de guardarse. Doc se lo quitó.
Luego le despojó del traje de plata.
Estaba muy oscuro en el pasillo y Doc no había encendido la luz. De aquí
que le fuera imposible distinguir las facciones de su víctima, el capitán de la
banda de Los Cráneos Plateados. Con todo, no se atrevió a encender una
cerilla.
Se metió el mono de plata por la cabeza descubriendo que le venía algo
ajustado, pero que podía llevarlo, y a continuación, mediante un registro de
su víctima encontró fósforos, que guardó en su bolsillo.
Apresuradamente volvió al comedor. A la luz abrió el paquete que había
estado oculto bajo la ropa interior del enmascarado.
El paquete encerraba una gran barba postiza, admirablemente hecha. Doc
tornó a guardarla en el bolsillo de la chaqueta, bajo el mono.
Mirando la habitación del tesoro, avanzó con el cuerpo encorvado, las
rodillas dobladas y la cabeza gacha, con objeto de parecer más bajo de
estatura.
En la parte baja del pasillo distinguió a un hombre de guardia y se le
acercó.
Mas antes de que hubiera llegado junto a él, intentó pasar por el corredor
uno de Los Cráneos Plateados.
El hombre de guardia, le gritó, zumbón:
-¡Eh! ¡Quítate la caperuza, que deseo verte la cara!
En lugar de obedecer, el Cráneo Plateado levantó el brazo y le mostró el
reloj que llevaba en la muñeca. El guardia, consultó la esfera y la comparó
con la del reloj que él llevaba, asimismo, en la muñeca.
-Está bien-dijo-. Sigue tu camino.
Doc se detuvo en seco y sonó un instante el grito fantástico que ya
conocemos, sólo que fue lanzado muy bajito y el hombre de guardia no lo
oyó.
Acababa de descubrir el significado de los lujosos relojes que llevaba en la
muñeca toda la banda. Aquellos cronómetros eran utilizados a modo de
contraseña.
Él llevaba puesto todavía el que había quitado al hombre muerto en los
muelles de la ciudad, el mismo que una vez descubierto su error, había
escapado para morir a manos de la policía. Y era, evidente que el baño a que
lo había sometido no había logrado estropearlo.
AL avanzar, le detuvo el centinela. Doc le mostró el reloj y el centinela le
dejó pasar.
Tras de poner entre los dos una distancia respetable, se volvió y con una
voz distinta a la suya, voz dura, sibilante, interrogó al hombre.
-¿Dónde están los prisioneros?
-Sigue avanzando y los encontrarás-fue la respuesta.
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