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mientras se alejaban, a saltos, del casco del «Helldiver» y corrían a refugiarse
en su embarcación que se hallaba unida al submarino, un poco más allá.
Doc y Monk les siguieron. Así tuvieron ocasión de enterarse de cómo se las
habían compuesto para unirse de manera tan sólida al «Helldiver».
Adheridos al casco del pequeño sumergible, había una serie de objetos
circulares. Estos objetos estaban en contacto con el submarino de Doc.
-¡Son electroimanes!-aulló Monk a través de su aparato de radio-. Pero
¿qué diantres hacen ahí?
La respuesta a aquella pregunta no llegó hasta después, cuando ya habían
ocurrido acontecimientos desagradables.
Comparado con el «Helldiver», era más pequeño el submarino de Los
Cráneos Plateados, pero también mayor de lo que ellos habían supuesto al
verle, por vez primera, a través de la pantalla de cristal.
Tampoco podía solamente contener a dos hombres, ya que junto a él, en el
exterior, divisó Doc por lo menos una docena.
Los doce se agruparon para recibir la arremetida de Doc y sus
acompañantes. Algunos llevaban también cuchillos. Otros trabajaban en la
escotilla de escape de su propio submarino por la cual habían salido, sin
duda, al mar.
AL cabo extrajeron por ella varillas negras de seis pies o más de longitud,
cuyos extremos iban unidos a lo que parecía una manguera negra de goma.
Empuñando las varillas a modo de lanza, avanzaron al encuentro de sus
oponentes. La manguera negra, que salía del submarino se arrastró en pos
de ellos.
Uno de los bandidos tropezó inesperadamente. Con objeto de mantener el
equilibrio apoyó el extremo de su varilla en el fondo arenoso del mar.
Allí donde tocó la varilla saltó una chispa, azulada, chirriante, como un
arco eléctrico.
-Esas varillas llevan una corriente de alto voltaje-advirtió Doc a sus
compañeros-, y como a la menor presión se establece un contacto, ¡si nos
tocan con ellas habremos acabado!
Los enmascarados continuaban avanzando cautelosamente.
Doc hizo alto, giró sobre sus talones y como hallara detrás de él a sus
cuatro compañeros, les hizo seña de que retrocedieran.
-Nos va a costar caro entablar con ellos una lucha cuerpo a cuerpo-les
advirtió-. Apartémonos, pues, de esas varillas. Describid una vuelta en torno
de ellos, entretenedles, mientras vuelvo al «Helldiver».
Les volvió la espalda y se dirigió al submarino. Aunque andaba a buen paso
no podía ir tan ligero como lo hubiera hecho en tierra firme.
Sin embargo, poco después estaba en el cuarto de máquinas del
sumergible.
El movimiento impreso sobre una palanca hizo brotar una nueva, nube del
químico ingrediente que en reacción a las aguas salinas del mar producía un
tinte negro.
Una vez hecho esto sacó del armario un soplete, sólo que no lo encendió.
Entonces salió por la escotilla de escape y fue a reunirse con sus hombres.
-¿Hay novedad?-deseó saber.
Monk y Ham le contestaron casi en el acto, por radio. Mac Coy tardó un
poco más en hacerlo.
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