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Luego el simiesco químico se caló el casco transparente, abrió la llave del
pequeño aparato de radio y agregó:
-Ea, vámonos. Acabemos de una vez.
Doc les precedió por el camino a popa. Allí abrió una escotilla ovalada que
daba sobre un cubículo de acero de unos seis pies cuadrados en cuyo techo
se abría una segunda escotilla.
Doc cerró la primera, qué era la que acababan de atravesar, movió una
palanca y gimió el mecanismo invisible.
Entonces se levantó la segunda escotilla y entró el agua primero poco a
poco, de pronto después y con tal violencia que les derribó por tierra.
El hombre de bronce se incorporó y salió.
Los otros le siguieron. Primero Mac Coy, luego Pace, Monk y finalmente
Ham.
Cada uno empuñaba un cuchillo afilado de larga hoja. Estos cuchillos iban
enfundados en los cinturones de cuero de los trajes de buzo que vestían y
para debajo del agua no podían haber hallada armas más eficaces.
Fuera del submarino había más claridad de la que habían supuesto.
Primeramente la corriente se había llevado la nube negra. Además, los
«cráneos de acero» iban provistos de potentísimas antorchas portátiles
Doc se dirigió en línea recta al grupo que rodeaba, la escotilla abierta en la
torrecilla del buque. De momento le pareció vago, como vista a través de la
niebla. Poco a poco, sin embargo, se definieron sus contornos. Se componía
de cuatro individuos.
Los cuatro vestían trajes impermeables especiales, de los que no necesitan
ir provistos de tubos para el aire porque llevan el oxígeno indispensable para
la respiración en depósitos situados a la espalda de los trajes.
Tampoco sus cascos eran transparentes sino de metal con aberturas
enrejadas para el semblante.
Los Cráneos Plateados -no cabía dudar que lo eran- estaban armados de
martillos y destornilladores.
Doc, corrió hacia ellos, agachándose. Probablemente el ruido sordo
producido por sus zapatos de suela de goma sobre el casco del submarino
puso sobre aviso al grupo que rodeaba la escotilla porque se enderezaron y
uno que llevaba un soplete se escurrió como una ardilla e hizo ondear la
llama gris del instrumento delante de sí.
Era un instrumento odioso aquel. Ardía bajo el agua por gracia del oxígeno
puro de que le proveía un depósito portátil y pedía hundir el acero más duro
con la facilidad con que se hunde un dedo en el fango.
Monk avanzaba en pos de Doc, pegado a sus talones como vulgarmente se
dice. El traje impermeable ponía aún más de manifiesto su parecido con el
orangután.
-Ataquemos al hombre del soplete-ordenó Doc por radio.
Tomó la derecha mientras se dirigía Monk a la izquierda.
EL Cráneo Plateado dio unos pasos al azar, luego comenzó a retroceder.
Le inspiraban respeto los cuchillos que llevaban Doc y Monk, pues el
cuerpo de su traje era de lienzo y de goma y no le defendía de un arma
blanca.
De pronto sus compañeros cedieron apelando a la fuga. La resistencia del
agua transformaba sus movimientos y les prestaba una grotesca lentitud
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