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Doc respiró todo el aire que podían contener sus pulmones sin estallar; a
continuación se quitó los «pulmones» artificiales y los ató a la cadena del
áncora mediante las correas que mantenían sujeto a su espalda el aparato
purificador de aire.
Esto era por vía de precaución. Para el caso de que si al llegar a bordo se
hacia fuego sobre él y tenía que apelar a la fuga, para no volver a subir,
creyeran Los Cráneos Plateados que había muerto otra vez.
Entonces él cogería de nuevo los «pulmones» y antes de sumergirse bajo las
aguas, se los pondría.
La cadena del áncora corría por el lado opuesto a aquel donde estaba unido
el submarino al casco del buque, hecho afortunado para Doc.
Así y todo salió con toda precaución a la superficie, manteniéndose a la
sombra de la cadena del áncora, cuyos eslabones eran suficientemente
grandes para ocultarle parcialmente la cabeza. Una vez entre ellos levantó la
vista.
El buque era desastroso; un casco viejo y mohoso de unos miles de
toneladas, similar, por las trazas, a los que hacían el contrabando de licores
en la época de la prohibición. Y que sin duda continuaba el contrabando de
otro modo fuera de la jurisdicción de los guardacostas.
Desde luego necesitaba una buena mano de pintura; los dorados de
cubierta estaban muy sucios y tenía la única chimenea torcida a un lado.
Doc divisó la chimenea, al llegar junto al áncora y elevarse hasta cubierta
con sólo el esfuerzo de sus brazos musculosos.
El buque tenía también dos puestos destinados al vigía allá en lo alto de los
palos, que le parecieron sospechosos por demás y en cada uno vió al vigía
correspondiente.
Doc les miró atentamente. Examinaban el horizonte con los prismáticos y
luego prestaron atención a sus camaradas que ascendían del interior del
submarino por la escotilla.
Fue mientras miraban en dirección del submarino cuando Doc franqueó la
borda de un salto, se lanzó sobre la escotilla más próxima que vió abierta y
descendió por ella rápidamente.
Nadie le vió porque había conmoción a popa, a lo largo de la borda.
La conmoción era obra de Monk. El simiesco químico creía todavía muerto
a Doc; el hecho le había atontado de momento, mas ahora se sacudía de
aquel letargo mortal.
Sudando, jadeante, llegó a la altura de la borda; le habían obligado a nadar
hasta la superficie desde la escotilla sin el beneficio de un traje impermeable
y estaba loco de furor. Por ello lanzó un directo a la barbilla que tenía más
cerca. El hueso de aquella barbilla crujió bajo su puño cerrado.
Al propio tiempo cayó hacia atrás el hombre a quien había tocado.
Alguien trató de golpearle a su vez la dura cabeza con la culata de un
revólver, Monk asió aquel brazo armado y trató de retorcerlo, pero Los
Cráneos Plateados acudieron a ayudar a su compañero y le hicieron
retroceder. Después se apoderaron de él y le esposaron.
Cuando Ham apareció, él y Monk fueron llevados abajo.
No vieron ni a Hugo Mac Coy ni a «Rapid» Pace. Les habían perdido de vista
cuando la catástrofe del «Helldiver».
-Yo me pregunto si viven -gruñó Monk.
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