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-Sí, y, desde luego, te diga que no serás tú quien me preocupe nuncareplicó
Monk, ya despabilado-. Pero, ¿qué ha sucedido? Lo único que
recuerdo es una especie de Vesubio en erupción.
-Ello acaba de ocurrir-profirió Ham, con vivo acento-. ¡Mira en dirección del
club!
Dándose cuenta de que le volvía la espalda, el químico, se volvió, valiéndose
de las manos y sin levantarse del suelo, donde se hallaba sentado.
Un intenso resplandor le obligó a cerrar los párpados.
En el lugar ocupado por el club «Cabeza de Turco» se elevaba una torre de
llamas crepitantes, que se retorcían a la altura de doscientos pies por
encima, de sus cabezas. Oleadas de calor azotaban al propio tiempo el
semblante.
-¿Qué será lo que arde así?-balbuceó.
-Materias químicas-replicó al momento Doc-. Sin duda se había abierto
una mina, bajo el edificio, cargada, además del explosivo, con otra materia
inflamable.
-Mac Coy ha visto correr a cuatro Cráneos Plateados-dijo, tembloroso,
Monk-. Y sin duda, han sido los que han encendido la mecha. ¿Pero dónde
se ha metido?
-No le hemos visto todavía-le contestó Doc.
Pace, situado detrás, de ellos, se curaba algunos arañazos sin importancia.
Al oír las palabras de Doc, exclamó:
-Ese hombre es muy suave y desconfío de él. ¡Si, señor, desconfío!
-Pues de no haber descubierto en el acto de huir a los hombres del traje de
plata-observó Monk-, no lo habríamos pasado muy bien.
Justamente en la parte baja de la calle apareció en aquel momento la
borrosa silueta de un hombre. Avanzaba haciendo eses y con ambas manos
se oprimía la cabeza. Tenía las ropas desgarradas y de ellas se desprendían
partículas de polvo cada vez que tropezaba.
Cuando estuvo junto a ellos vieron que se trataba de Hugo Mac Coy.
-¿Dónde fueron Las Cráneos Plateados? -le preguntó Doc, prontamente.
Hugo les miró con dolorida expresión, sin quitarse las manos de la cabeza.
-¿Cómo quiere que lo sepa?-repuso-. Parte de una pared se ha desplomado
sobre mí y me ha privado del conocimiento.
Las llamas desprendidas de lo que quedaba del club ascendían cada vez a
una mayor altura; rojas lenguas de fuego destacábanse de la hoguera y se
lanzaban a una altura de cientos de pies.
Como su crepitar dificultaba la conversación, Doc se retiró con sus
hombres a un punto donde no les achicharrara el fuego. En torno de ellos
sonaban ya las sirenas de alarma sin que hubieran aparecido todavía los
bomberos.
Mirando las llamas decidió el hombre de bronce que pasaría mucho tiempo
antes de poder ahondar en sus cenizas o llevar a cabo una investigación de
las ruinas del club.
-Vámonos-propuso a sus compañeros-.Tenemos que hacer cosas más
trascendentales que estarnos contemplando, cruzados de brazos, estos
fuegos artificiales.
Tras de dirigirle una mirada escudriñadora, Monk echó a andar
resueltamente. Acababa de descubrir que Doc llevaba debajo del brazo uno
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