Número 99 - Biblioteca Digital del CONEVyT

John Dewey*
* John Dewey (1859-1952). Filósofo norteamericano adscrito al Pragmatismo.
Texto tomado de La educación de hoy, Losada, Buenos Aires, pp. 7-22.
Ya hace algunos años se conmovió el mundo de la educación ante el ataque
llevado contra la importancia que se daba en la enseñanza al estudio del
griego. Pero, si el griego es realmente un fetiche, sus adoradores son
pocos y su influencia escasa. Hay sin embargo en la educación un falso
dios, cuyos idólatras forman legión, y cuyo culto influye en todo nuestro
sistema educativo. En el estudio del lenguaje, no de las lenguas
extranjeras, sino del idioma propio y no en la educación superior, sino
en la primaria. Se admite casi sin disputa, tanto en la teoría como en la
práctica de la educación, que deben ocuparse los tres primeros años de la
vida escolar del niño a en enseñarle a leer y escribir en su propia
lengua. Si añadimos a esto algunos cálculos numéricos tenemos el eje
alrededor del cual gira la educación primaria. Se pueden enseñar otras
materias, pero se las introduce en los programas en la más estricta
subordinación.
El mismo hecho de que se suponga que este procedimiento es inevitable
como parte natural y establecida del proceso de la educación (toda
imposición se toma como capciosa y revolucionaria), indica que,
históricamente, hay buenas razones para que se asigne a esos estudios del
puesto que ocupan. Pero no se deduce de ello que si alguna vez fue éste
un procedimiento discreto lo siga siendo hoy. Por el contrario, el hecho
de que esta forma de educación estuviese adaptada a condiciones pasadas
es ya una razón para que no siga conservando el dominio supremo. El
presente tiene sus derechos, y precisamente en la educación es donde
estos derechos debieran dominar. Educar basándose en circunstancias
pasadas es como adaptar un organismo a un ambiente que ya no existe. El
individuo se embrutece si no llega a desintegrarse, y se detiene el curso
del progreso. Mi tesis es que las condiciones (sociales, industriales e
intelectuales) han cambiado de manera tan radical que se hace necesario
un examen a fondo de la importancia que se da al trabajo lingüístico en
la instrucción elemental.
El estado actual del problema surgió en una época en que prácticamente
el único camino para llegar al conocimiento era el saber leer, cuando la
lectura era el único instrumento que permitía manejar las fuentes
acumuladas de conocimiento de nuestra civilización. Los métodos
científicos de observación, experimentación y ensayo eran desconocidos o
estaban confinados a unos pocos especialistas en el extremo superior de
la escala de la educación. Como estos métodos no eran libres, como no
permitían nada que se asemejara a un uso general, no se podía permitir
que el alumno empezase su carrera escolar en contacto directo con los
materiales de la naturaleza y de la vida. La única garantía, el único
criterio de valoración, se encontraba en las formas en que los grandes
espíritus del pasado habían asimilado e interpretado esos materiales.
Para evitar el caos y la confusión intelectual era necesario seguir
reverentemente los pasos de los padres. Se necesitaba el régimen de la
autoridad y de la tradición intelectual en asuntos políticos, morales y
culturales, donde los métodos de investigación científica no se habían