Número 99 - Biblioteca Digital del CONEVyT

PERFILES
LAWRENCE KOHLBERG (1927-1987)
El 18 de febrero de 1987, Lawrence Kohlberg fue reportado como desaparecido.
Nunca más se volvió a saber de él. La pregunta que sus seguidores lanzan a
los navegantes de la red
—Alguien sabe, ¿cuándo murió Kohlberg?— ha quedado hasta ahora sin respuesta.
Años atrás, en 1973, durante un viaje a Centro América, se contagió de una
extraña enfermedad tropical que fue minando poco a poco su salud, haciéndole
sufrir severas depresiones. Soportó esta tortura por más de diez años. La
última vez que fue visto ocurrió al ser hospitalizado, el 18 de febrero de
1987. Meses después, localizaron su cuerpo en un área pantanosa. Los rumores
en torno a su misteriosa muerte no han cesado desde entonces. Algunos piensan
que Kohlberg se suicidó.
Lawrence Kohlberg es mundialmente conocido por sus investigaciones acerca
de cómo las personas desarrollan sus juicios morales. En este caso, como en
muchos otros, la existencia personal y la experiencia científica son
inseparables. Kohlberg nació un 25 de octubre en Bronxville, en el seno de
una familia acomodada. Disfrutó pues de todos los lujos, incluyendo las
mejores escuelas. Sin embargo, Kohlberg no compartía los valores de ese
estilo de vida, por lo que tomó la decisión de hacerse marino y se enlistó en
la tripulación de un barco mercante. Su ayuda para la liberación de muchos
judíos que escapaban de la persecución, durante la segunda guerra mundial,
motivó sus primeras reflexiones acerca del razonamiento moral.
De regreso a Estados Unidos de Norteamérica, concluyó su carrera de
psicólogo en la Universidad de Chicago e inició su doctorado en filosofía, el
cual concluyó en 1958, con una tesis sobre las decisiones morales, basada en
un libro de Jean Piaget (El criterio moral del niño, 1932).
En su tesis doctoral, Kohlberg estudió las diferencias en el razonamiento
infantil con niños enfrentados a dilemas morales. Sostenía que las
dificultades a las que se enfrentan las personas motivan el desarrollo del
razonamiento y las actitudes morales, a través de secuencias fijas de
incremento flexible de razonamiento moral. También contribuyó a clarificar el
desarrollo general cognitivo, relacionando la edad con los cambios, hasta
convertirse en el líder de la educación moral.
Tras un breve paso por la Universidad de Yale, Kohlberg ingresó, en 1967, a
la Universidad de Harvard donde continuó sus investigaciones sobre el
pensamiento moral. Es en esta institución en la que su centro de interés se
desplaza del campo de la psicología al de la educación moral. Con el
propósito de profundizar sus investigaciones en este campo fundó el Centro
para el Desarrollo y la Educación Moral, en 1974.
Kohlberg creyó y fue capaz de demostrar a través de sus estudios, que la
gente progresa en su pensamiento moral. Para lograrlo basó sus estudios en la
idea piagetiana de “razonamiento y moralidad cooperativos”. Demostró que el
pensamiento moral se desarrolla en tres estadios: Preconvencional,
Convencional y Postconvencional, cada uno de los cuales consta de dos etapas:
1) Obediencia y castigo; 2) Individualismo, instrumentalismo; 3) “Buen(a)
niño/niña”; 4) Ley y orden; 5) Contrato social y 6) Conciencia moral basada