Número 99 - Biblioteca Digital del CONEVyT

de un niño inteligente de seis años.
Por la escena de la educación cruzan y recruzan los métodos para
enseñar a leer como partiquinos de una comedia. Se dice que cada uno va a
ser la solución final del problema de enseñar a leer; pero todos ellos
ceden su lugar a un nuevo descubrimiento. La verdad es que todos ellos
carecen de lo esencial en todo método bien basado, es decir, de relación
con las necesidades mentales del niño. No hay artificio para enseñar a
leer que pueda satisfacer esta necesidad. Lo único que puede servir es un
motivo nuevo: poner al niño en relación vital con el material de lectura.
Es evidente que esta condición no se puede cumplir si no se pospone la
enseñanza hasta el momento en que el apetito intelectual del niño está
más conscientemente activo y cuando tiene suficiente madurez para manejar
rápida y eficientemente las dificultades formales y mecánicas.
El ejercicio interminable con sus innumerables repeticiones, es otra
muestra del mismo mal. Aun cuando se trate de seleccionar materiales de
cierto valor literario o histórico propio, el resultado práctico es el
mismo que el de tratar de hacer del Paraíso perdido la base del análisis
gramatical y de la Guerra de Galia de César la introducción a la sintaxis
latina. Se da tanta atención al aspecto formal que se esfuma el valor
espiritual de la obra. Es imposible calcular el efecto embrutecedor y
endurecedor de este ejercicio continuo sobre la mera forma. Otro mal aun
más serio es el vacío mental consecuente que se induce. Se barre y se
adorna la habitación que es la mente, pero nada más. El resultado moral
es más deplorable todavía que el intelectual. En este período plástico,
cuando las imágenes que se apoderan de la mente tienen una fuerza motora
tan sugestiva, no se dan más que las cáscaras de las cosas. En las
circunstancias actuales nuestras escuelas están haciendo grandes
esfuerzos para la educación moral de los niños; pero todo lo que se haga
será perjudicial necesariamente hasta que el maestro esté en completa
libertad para encontrar los materiales de instrucción de los primeros
años escolares en algo que tenga valor intrínseco: algo cuya introducción
en la conciencia sea tan vital que llegue a ser personal y
reconstructivo.
Debiera ser evidente que todo esto no es un ataque de filisteo contra
los libros y la lectura. El problema no es cómo librarse de ellos, sino
cómo sacarles su valor; cómo emplearlos en toda su capacidad como
servidores de la vida moral e intelectual. Me parece una perversión que
se dé a la enseñanza de la lectura el predominio en los primeros años de
la vida escolar por la gran importancia que tiene la literatura.
Precisamente porque la literatura tiene tanta importancia es deseable
posponer la entrada del niño en el lenguaje escrito hasta que pueda
apreciar y manejar su sentido auténtico. Pero el niño aprende la lectura
como herramienta mecánica y obtiene muy pequeño concepto de lo que vale
la pena leer. El resultado es que, después de que ha dominado el arte y
desea emplearlo, no tiene un patrón por el que dirigirse. Tiene tantas
probabilidades de emplearlo en una forma como en otra cualquiera. Sería
injusto no reconocer el empeño, y el éxito relativo, con que los maestros
se han dedicado en los últimos diez o quince años a levantar el tono
general de las lecturas de sus alumnos. Pero están luchando con gran
desventaja. Nuestro ideal debiera ser que el niño sienta un interés
personal por lo que lee, un hambre personal de hacerlo y la capacidad
personal suficiente para satisfacer su apetito. La realización adecuada
de este ideal es imposible hasta que el niño llegue al material de
lectura con un cierto fondo de experiencia, que le haga apreciar la