Número 99 - Biblioteca Digital del CONEVyT

diferencia entre lo trivial, lo meramente divertido o intrigante, y lo
que tiene verdaderamente un valor permanente y serio. Y esto es imposible
mientras no se ejercite al niño en el hábito de tratar con materiales que
están fuera de su libro y haya formado, con el contacto con las
realidades de la experiencia, el hábito de reconocer y tratar los
problemas en forma directa y personal. El aislamiento de los materiales
que se encuentran en los libros de los materiales que el niño encuentra
realmente en su experiencia —el forzar los primeros
en el niño antes de que posea una capacidad bien organizada para
manejarlos— es un divorcio antinatural, que no puede tener más resultado
que la adopción de patrones de apreciación deficientes y la tendencia a
elevar lo sensacional y lo transitoriamente interesante por encima de lo
valioso y permanente.
Hay dos resultados de nuestros métodos equivocados que aparecen tan
patentes en la educación superior que merecen mención especial. Se los ve
en la paradoja de que los alumnos padecen de una combinación de
dependencia servil de los libros y de la incapacidad de emplearlos
eficientemente. Todos los maestros dedicados a la enseñanza de las
ciencias en nuestros colegios de segunda enseñanza, y aún en las
universidades, pueden quejarse, con Agassiz, de que los estudiantes son
incapaces de ver por sí mismos. Por ejemplo, la mayoría de los profesores
pueden afirmar que cuando se dice a los estudiantes que busquen algo
sobre algún objeto, lo primero que piden es un libro en que puedan
leerlo, y su primera reacción es de desconcierto cuando se les dice que
deben ir al objeto mismo y encontrar en él lo que buscan. No se exagera
al afirmar que el hábito del libro se ha fijado en tal forma que muchos
estudiantes, inteligentes por otra parte, sienten verdadera aversión por
dedicar su atención a las cosas mismas; les parece mucho más fácil llenar
su mente con lo que otra persona ha dicho sobre ellas. Es una estupidez
no emplear juiciosamente los descubrimientos de otros, pero reemplazar el
uso de los ojos por lo que otros han visto es un principio tan
contradictorio en sí que no necesita crítica. Lo único que necesitamos es
ver lo que se puede obtener con ello.
Por otra parte nos encontramos con que los estudiantes son relativamente
incapaces de emplear económicamente esas mismas herramientas —
los libros— a las que se han dirigido todas sus energías. Es experiencia
frecuente que, no sólo los estudiantes universitarios, sino también
aquellos que se preparan ya para títulos especializados, tengan que
dedicar gran parte de su tiempo y energía a aprender a usar los libros.
Hacer un resumen adecuado y condensado del contenido de un libro es tanto
un ejercicio de pensamiento como de lectura. La mayoría de los
estudiantes, por avanzados que estén, tienen que volver a aprender el
arte de seleccionar varios libros que traten sobre un tema determinado,
elegir de ellos lo que necesitan y ver en ellos lo característico del
autor y lo que tiene importancia para su problema. Si esto es así, —y sin
embargo la nota dominante de toda su educación anterior ha sido la
atención a los libros— nos creemos con derecho a preguntar si no habrá
algo radicalmente incorrecto en la forma en que se emplearon los libros.
Es una verdad trillada decir que el valor de los libros está en su
relación con la vida, en la agudeza y amplitud que dan a la capacidad de
interpretación y penetración. Pero no lo es afirmar que el empleo
prematuro y no relacionado de los libros estorba. Nuestros medios
destruyen el mismo fin al que se destinan.
Una palabra ahora sobre los males que se originan de todo esto. Hemos