Número 99 - Biblioteca Digital del CONEVyT

de tener en cuenta, además de los que resultan de forzar indebidamente el
trabajo basado en el lenguaje, los defectos del desarrollo que se
producen por la eliminación de otros objetos. Todas las autoridades
dignas de respecto afirman que el período de la infancia comprendido
entre los cuatro y los ocho o nueve años es un período plástico en la
vida sensible y emocional. ¿Qué hacemos para dar forma a estas
capacidades?, ¿qué hacemos para satisfacer esta hambre? Cuando comparamos
la capacidad y las necesidades del niño con lo que le proporciona el
régimen de enseñanza tradicional, encontramos un contraste lamentable,
trágico. También es esta época la del florecer de la formación de hábitos
eficientes y ordenados en el aspecto motor: es principalmente el momento
en que el niño quiere hacer cosas y cuando este afán puede adaptarse con
fines educativos. No es posible contemplar la viveza y la persistencia de
los instintos motores del niño en esta época, al mismo tiempo que la
continua y monótona rutina de la lectura y la escritura, sin sentir que
es imposible psicológicamente justificar nuestros programas actuales. No
son más que una superstición: no son más que un resto de un período de la
historia que ha quedado atrás.
Todo esto puede ser cierto, pero tal vez no existan materiales
suficientemente organizados para introducirlos en el programa escolar ya
que esto exige, sobre todo, una presentación y un desarrollo claramente
definidos. Afortunadamente no es este el caso. Hay temas que sirven,
tanto para satisfacer las necesidades dominantes del niño, como para
prepararlo para participar en la civilización a que pertenece. Tenemos el
arte, en sus diversas formas: música, dibujo, pintura, modelado,
etcétera. Estos medios, no solamente le proporcionan una descarga
regulada por la que el niño puede proyectar sus impulsos y sentimientos
íntimos en forma exterior para llegar a la conciencia de sí mismo, sino
que además son necesidades de la vida social existente. Debe protegerse
al niño de algunos de los aspectos rudos y excesivamente utilitarios de
la civilización moderna: se los necesita pues, positivamente, porque es
necesaria cierta capacidad creadora y artística para que el trabajador
futuro salga de las filas de los obreros incapacitados y para que
alimente su conciencia durante las horas en que permanece en contacto con
cosas puramente mecánicas.
Esas formas de observación científica, que solemos llamar “estudio de
la naturaleza”, están pensadas para que agudicen y mantengan activos el
interés del niño por las cosas que lo rodean y para irlo introduciendo
gradualmente en los métodos de descubrimiento y comprobación que son
características esenciales de la moderna vida intelectual. En el aspecto
social, permiten que el niño conozca lo que le rodea; conocimiento cada
vez más necesario, bajo las condiciones existentes, para que se mantenga
la salud personal y social, para comprender y manejar los negocios y para
administrar los asuntos cívicos. Lo que se suele llamar crudamente
trabajos manuales (la variedad de actividades constructivas que empieza
en el kindergarten no debiera ser abandonada nunca), está igualmente
adaptado a las necesidades características del niño y a las exigencias
presentes de la vida en sociedad. Estas actividades proporcionan
disciplina en la aplicación continua y ordenada de la capacidad,
refuerzan los hábitos de trabajo y atención y crean un juicio ingenuo y
seguro. Como preparación para la futura vida social, son un atisbo de las
ocupaciones mecánicas e industriales, de las que depende nuestra
civilización, y mantienen vivo el sentido de la dignidad del trabajo, que
es esencial para la democracia. La historia y la literatura, una vez más,