I

4. EL TURISMO DE
INTERESES ESPECIALES
COMO OPORTUNIDAD
PARA LA CONSERVACIóN
Y EL DESARROLLO
SUSTENTABLE
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J. Ruiz
Introducción
La industria del turismo se ha convertido en una de las actividades
productivas de mayor desarrollo durante las últimas décadas
y ha tenido una alta participación dentro de la economía mundial
(Brandon 1996, Ceballos-Lascuráin 1996, OMT 1997, citado por
Acevedo 2001). Su tasa de crecimiento comparativamente alta,
la generación de sobre 100 millones de empleos y una demanda
significativa por insumos para satisfacer adecuadamente los
servicios que se ofrecen, son claros ejemplos de este fenómeno
(SERNATUR 2004).
Sin embargo, dentro de la industria turística y desde hace años, el
Ecoturismo y específicamente el Turismo de Intereses Especiales
(TIE) han experimentado un crecimiento más rápido y continuo con
relación a otros tipos de turismo (Ceballos-Lascuráin 1996, Törey
1993), lo que representa además, oportunidades de desarrollo
económico para los países subdesarrollados y en desarrollo (Fierro
1996, Rivas y Villarroel 1995). El turismo de naturaleza, donde el
principal elemento motivador del viaje, es la naturaleza y el contacto
con ella, ha alcanzado la mayor tasa de crecimiento dentro del
rubro del turismo, con un impacto económico que lo sitúa entre las
actividades de mayor movimiento de divisas.
La Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UICN)
define al ecoturismo como “aquella modalidad turística ambiental-
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ballenas azules en el golfo Corcovado
(© R. Hucke-Gaete).