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mente responsable consistente en viajar o visitar áreas naturales
relativamente sin disturbar, con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar
los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestres) de dichas
áreas, así como cualquier manifestación cultural (del presente
y del pasado) que puedan encontrarse ahí, a través de un proceso
que promueve la conservación, tiene bajo impacto ambiental y cultural
y propicia un involucramiento activo y socio-económicamente
benéfico para las poblaciones locales” (Ceballos-Lascuráin 1993).
El mayor interés por viajar a países lejanos y lugares más naturales,
por disfrutar de actividades especializadas de recreación al aire
libre como por ejemplo del avistamiento de fauna, así como por
compartir la forma de vida de los agricultores, y conocer las actividades
agrícolas y ganaderas locales, constituyen en la actualidad
una oportunidad interesante y significativa para países como el
nuestro (Barrera 1996, Rivas 1996, Rivas y Villarroel 1995).
Ya en 1990 el World Resources Institute encontró que mientras el
turismo en general crecía a una tasa anual del 4%, los viajes naturalistas
aumentaban a una tasa anual entre el 10 y el 30%. Fillion
et al. 1994, a través de una investigación acerca de las motivaciones
de los turistas, determinó que 40-60% de todos los turistas
internacionales son turistas de la naturaleza (“nature tourist”) y
de ellos, el 20-40% son “wildlife-related tourist”, es decir turistas
que viajan para observar, conocer y fotografiar la vida silvestre de
los países visitados, como son las actividades especializadas de
“Birdwatching” (observación de aves) y “Whale-watching” (avistaje
de ballenas).
Rivas y Villarroel (1995) afirman que el subsector del turismo natural
reportaba ingresos por US$ 19.500 millones a nivel mundial y
aumentaba a un ritmo del 30% anual, ya en esos años. Se estimó
además, que sólo el mercado para el Turismo de Intereses Especiales
movilizaba alrededor de 60 millones de personas en todo el
mundo. Cifras entregadas en trabajos posteriores con estadísticas
hasta el año 1998 mostraban esa misma tendencia (Hoyt 2001).
Perspectivas del Turismo de
Intereses Especiales en Chile
De igual forma, según el Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR
1999), el turismo ha ido adquiriendo cada vez más importancia social,
cultural y económica en Chile producto de su sostenido crecimiento
en las últimas décadas. De acuerdo a las cifras entregadas
por la Organización Mundial de Turismo (OMT), Chile se encuentra
entre los principales destinos turísticos en América, con una tasa
de crecimiento anual 1985-94 del 16.3%. En 1994, por ejemplo,
los turistas que ingresaron al país superaron el millón seiscientos
mil turistas, con un aporte estimado de US$ 833 millones (sólo
por concepto de gasto directo, excluidos pasajes). Según Fierro
(1996) y Rivas y Villarroel 1995, Chile se presenta como un país
con grandes proyecciones y oportunidades en el campo del turismo
con características biológicas y otros destinos especiales.
La oferta de atractivos en Chile es extremadamente interesante,
dado que el país se encuentra entre uno de los cinco países con
ecosistemas de latitud sur extremos junto a Sudáfrica, Nueva
Zelanda, Australia y Argentina. Por una parte presenta los bosques
templados más australes del planeta, y por otro, campos de glaciares
y fiordos, muchos de los cuales se encuentran al interior de
áreas protegidas por el Estado (Rivas y Villarroel 1995).
“En este marcado interés sobre las nuevas modalidades de turismo,
Chile se ha convertido en un importante polo de atracción, ya
que una simple mirada a su especial geografía, en una extensión
de 4.300 km que bordea el continente sudamericano, el turista
nacional y extranjero tiene la oportunidad de maravillarse con una
gran diversidad de ambientes, desde el desierto de Atacama, el
más árido del planeta, hasta la Patagonia occidental, la de mayor
atractivo del cono sur” (SERNATUR 2004). Se estima que cerca de
un quinto de los turistas que ingresan al país lo hacen interesados
en este tipo de destinos, produciendo ingresos anuales cercanos
a los US$ 150 millones (18% del total).
En otro estudio más reciente, realizado en cinco países europeos,
se concluyó que la principal razón para visitar Chile (59% de
preferencia) son sus paisajes, particularmente la naturaleza virgen
y las montañas. Los principales destinos mencionados fueron el
Martín pescador hembra, isla Llanos
(© J. Ruiz).
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