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A todo lo anterior se agregó el descubrimiento de agregaciones de
ballenas azules en la zona de Chiloé – Corcovado durante los meses
de verano, que culminó en la identificación de una importante
área de alimentación y cuidado parental para esta y otras especies
de ballenas (Hucke-Gaete et al. 2003). Esto ha despertado el
interés de investigadores, autoridades, empresarios y comunidades
locales, ya sea por estudiar, conocer, conservar y desarrollar
iniciativas turísticas en la zona, enfocados en el avistamiento de
ballenas, y estimulados por la relevancia e impacto económico que
tiene este tipo de turismo a nivel mundial.
El avistamiento de ballenas (whale-watching) en Chile
Chile posee un enorme potencial para el whale-watching si se
toma en cuenta la enorme diversidad de cetáceos que es posible
observar en sus aguas (Anexo 1). En Chile la observación de
cetáceos como actividad turística comienza recién a principios de
los años ‘90 en la actual Reserva Nacional Pingüino de Humboldt
con al menos 3 comunidades locales involucradas (Hoyt 2001). En
la actualidad Caleta Chañaral de Aceituno (Región de Atacama) y
Caleta Punta Choros (Región de Coquimbo) están desarrollando
actividades de avistamiento de cetáceos con una base comunitaria.
En la zona de Punta Choros, la ONG CMMR Leviathan comenzó
realizando estudios acerca del delfín nariz de botella, y trabajó
con las comunidades desarrollando talleres participativos con los
pescadores de la caleta, en temas de avistamiento sustentable
de delfines (Hoyt 2001). En caleta Chañaral otra ONG, Eutropia,
continuó con el monitoreo de la población de delfines nariz de botella,
manteniendo desde el año 2003 la investigación y realizando
un interesante trabajo de capacitación con las comunidades en el
tema del avistamiento de cetáceos. En caleta Chañaral probablemente
se pueden observar con cierta facilidad algunas especies
de ballenas como azul, jorobada, franca y fin. Sin embargo, en
esta Reserva Nacional, los tours aprovechan la gran diversidad de
aves y mamíferos marinos que viven allí, resaltando la población
residente de delfines nariz de botella.
Otra de las zonas donde se está desarrollando el whale-watching
es en Patagonia, específicamente en lo que es actualmente la
AMCP Francisco Coloane, en la isla Carlos III. En esta área, cada
verano se reúne una población de ballenas jorobadas para alimen-
tarse. Además de poder observar ballenas con relativa facilidad,
durante los viajes se puede disfrutar de una naturaleza y paisajes
prístinos con características biológicas únicas. Entre las especies
de fauna que también se pueden avistar están el lobo fino austral,
lobo marino común, tonina overa, huillín, pingüino de Magallanes y
un buen número de otras aves marinas.
Según Hoyt (2001), más de la mitad de los turistas que llegan a
nuestro país atraídos por el whale-watching, provienen de Argentina
(55%). El origen de otros visitantes es Perú (11%), EE.UU. (6%),
Bolivia (5%), y Brasil (3%).
El descubrimiento del área de alimentación estival y cuidado parental
de ballenas azules en la zona de Chiloé y Corcovado (Hucke-
Gaete et al. 2003), abrió una gran oportunidad para desarrollar el
turismo de intereses especiales enfocado en el avistamiento de
ballenas. En los últimos años varias empresas ya establecidas han
comenzado a ofrecer el whale-watching en la zona mientras otras
se han creado bajo la perspectiva del desarrollo del turismo de
avistamiento de fauna.
Operadores y empresas de turismo que ofrecen productos de
avistamiento de ballenas
En la zona norte (R.N. Pingüino de Humboldt), existen asociaciones
de pescadores que se han organizado para ofrecer viajes en
embarcaciones para realizar observación de fauna, especialmente
de delfines nariz de botella y algunas especies de ballenas. Estos
productos son ofrecidos por las comunidades locales del poblado
de Chañaral de Aceituno asociados con Carrizalillo y por los pescadores
de caleta Punta Choros aproximadamente 20 km al sur.
En el estrecho de Magallanes, el turismo de avistamiento de ballenas
jorobadas comenzó en el verano del 2002 (Flórez-González
2007). Existe un buen número de operadores, que ofrecen tours
de avistamientos por los fiordos y canales australes de la Patagonia
chilena, especialmente en el Parque Marino Francisco Coloane
(Anexo 2). En este área actualmente están operando al menos tres
empresarios con sus embarcaciones y/o infraestructura. Whalesound
es la empresa más conocida y combina el turismo con la
investigación científica y la educación ambiental. Sus tours tienen
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