I

Figura 4. Zonas reconocidas en el
mundo por ser visitadas por ballenas
azules de forma estacional. El área
1, en la ecorregión Chiloense, es sin
duda uno de los más importantes a
nivel mundial.
1.Chiloé-Corcovado, Chile; 2.Domo
de Costa Rica; 3.Baja California,
México; 4.California, EE.UU.;
5.Estuario del río St. Lawrence,
Canadá; 6.Estrecho de Davis, Groenlandia;
7.Suroeste de Islandia; 8.Sur
de Madagascar; 9.Costa Este de Sri
Lanka; 10.Trinchera de Rottnest,
Australia; 11.Área de surgencia de
Bonney, Australia.
Soplo de ballena azul en aguas del
canal Moraleda, Aysén (© R. Hucke-
Gaete).
ción y el uso de especies focales para definir y conseguir metas,
que incluyen diseño de áreas protegidas, planes de manejo y monitoreos
(Margules y Pressey 2002). El concepto de especie focal
se basa en el hecho de que no es practicable, ni deseable, poder
determinar los requerimientos de hábitat de todas las especies de
una región. Es por tanto necesario identificar y enfocar los esfuerzos
en un subconjunto de especies que garantice la atención
en favor de la conservación. Estas especies funcionan bien tanto
como especies bandera, clave, indicadoras y/o paraguas (King y
Beazley 2005). En este sentido, Hooker y Gerber (2004) plantean
que la megafauna marina, y en particular los depredadores de alto
nivel trófico, constituyen uno de los mejores modelos de especies
focales. Éstos habitan diversos ambientes que van desde
estuarios a sistemas marinos costeros y pelágicos, incluyendo
las aguas circundando los polos y las islas oceánicas, la mayoría
de los cuales son generalmente de muy difícil acceso. Debido a
que la distribución y abundancia de estas especies podría estar
limitada por la calidad del hábitat, el entendimiento de la relación
entre la distribución de las poblaciones y su hábitat¹ puede proveer
de valiosa información para la conservación y manejo de éstas,
permitiendo asimismo comprender de mejor manera las estrategias
que utilizan para sobrevivir. Los antecedentes aquí informados se
enfocan en las especies emblemáticas más comunes de encontrar
en la ecorregión.
Mamíferos marinos
Ballena azul (Balaenoptera musculus)
La ballena azul es una especie
cosmopolita y es el animal más
grande que ha existido en la
Tierra: los individuos adultos
en la Antártica pueden alcanzar
una longitud máxima de 33 m
y pesar más de 150 toneladas.
Chile es un país privilegiado al
mantener un importante número
de ballenas azules en sus mares
(Hucke-Gaete et al. 2003),
considerando que son muy
pocas las partes en el mundo
donde pueden avistarse ballenas
azules en la actualidad (Fig.
4). Lo anterior se debe a que las poblaciones de ballenas azules
en el Hemisferio Sur fueron intensamente cazadas desde los inicios
del siglo XX y en sólo 60 años, su número se redujo a menos
del 3% respecto del tamaño poblacional previo a la explotación.
Hoy en día, las ballenas azules se encuentran aún dentro de las
especies más amenazadas (y menos conocidas) de cetáceos. El
¹ Definido como “el complejo de
recursos y condiciones ambientales
que determinan la presencia,
sobrevivencia y reproducción de una
población” (Caughley y Gunn 1995).
Ballena azul alimentándose en el
golfo Corcovado (© R. Hucke-Gaete).
34 35