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Feria de Castro (© R. Alvarez).
los intereses de los españoles radicados en la zona, así como a
mercados situados en territorios lejanos.
Inicialmente -y como en todo el resto del reino de Chile- las
energías fueron puestas en la búsqueda de metales valiosos. Sin
embargo, muy pronto las familias encomenderas derivaron los
esfuerzos en la explotación de determinados recursos locales
(principalmente alerce), para
ser exportados al Virreinato del
Perú. Esta forma de intensificar
la presión sobre ciertas
especies con fines comerciales
fundó las bases de una forma
de entender el entorno como
un medio que puede ser explotado
bajo la forma de “recurso”,
sin considerar su recuperación,
y donde la población “encomendada”
debía considerar que
la condición de “propiedad” de
los territorios estaba en manos
de un actor lejano y desconocido
llamado Rey. Es necesario
acotar que esta condición se
manifestó hasta el territorio de
Chiloé insular, no así en los
archipiélagos de más al sur o
Palena, donde las poblaciones
canoeras sufrieron transformaciones
significativas motivadas
por la incursión, cada vez más
frecuente, de naves extranjeras,
viajes efectuados por contingentes
españoles en busca
de naufragios, y viajes misionales
en busca de indígenas a
quienes evangelizar. Otro dato
importante de mencionar tiene
relación con el comercio de
personas Williche para paliar
la importante falta de mano de
obra en Santiago o el mismo
Perú, lo que significó la reducción de la población indígena insular
desde aproximadamente 10.000 encomendados en el año 1557,
a 3.000 en el año 1600, esto es, en tan sólo 3 años desapareció
el 70% de los Williche tras este tráfico ilícito efectuado durante los
primeros años de posicionamiento hispano de la zona (Cárdenas
et al. 1991).
Los Canoeros situados más al sur se vieron afectados por la cada
vez mayor incursión europea en sus aislados archipiélagos, generándose
movimientos recurrentes hacia, o en contra, de Chiloé.
Por un lado, numerosas familias que habitaban los territorios comprendidos
entre el archipiélago de Los Chonos, hasta el Golfo de
Penas, acuden a Chiloé para ser evangelizados, incorporándose a
tal grado con la sociedad mestiza y Williche que ya hacia principios
del siglo XIX deja de evidenciarse su identidad cultural (pérdida total
de lengua y costumbres propias), mientras que otra buena parte
de ellos huye hacia territorios más australes, mezclándose con
poblaciones Kawéshkar, y con ello generando nuevos mestizajes,
conflictos y la pérdida de las identidades que existían en la zona ya
mencionada.
Las encomiendas fueron abolidas a finales del siglo XVIII, momento
en el cual las familias hispanas se habían adaptado hasta el grado
de apropiarse de la cultura indígena haciéndola suya, e incorporándole
elementos propios, dando pie al mestizaje que caracteriza hoy
en día a la población chilota y donde tanto elementos coloniales
europeos como indígenas son transversales a toda la sociedad.
A principios del siglo XIX, la integración de Chiloé a la república de
Chile, trajo consigo una serie de trastornos aún más sustanciales:
los territorios, por ejemplo, concedidos por la corona a las poblaciones
Williche (a través del tratado de Tantauco), fueron rápidamente
pasados por alto y concedidos a compañías madereras
externas, generándose conflictos territoriales que perduran hoy en
día. En sí, la consideración de un territorio que ya no pertenece a
los habitantes del lugar persistió (principalmente, como se mencionó,
en torno a territorios indígenas), así como la percepción de
un entorno que puede ser explotado más allá de las necesidades
locales de autosustento.
El aislamiento del territorio persistió a pesar de su “chilenización”,
lo que permitió que muchas costumbres y tradiciones coloniales
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