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esta época. En invierno parte de las poblaciones más australes se
dispersan hacia el norte.
Quetru no volador (Tachyeres pteneres)
Este pato vive exclusivamente en ambientes marinos desde la
Región de Los Lagos al extremo sur de nuestro país. Se alimenta
principalmente de pequeños moluscos que busca buceando en
zonas poco profundas de la costa y canales. Sus alas son muy
pequeñas y cortas en relación al tamaño del cuerpo por lo que no
pueden volar. Para escapar de algún peligro nada rápidamente batiendo
sus alas contra el agua, lo se asemeja a un barco a vapor,
de aquí su nombre local de “pato vapor”. En primavera la hembra
busca un lugar escondido cerca de la orilla, para construir su nido
e incubar los huevos. Es frecuente ver familias con tres o cuatro
pollos. Sin embargo, actualmente la presencia del visón (Neovison
vison), en gran parte del territorio, se ha transformado una importante
amenaza para la especie; además de la caza ilegal y recolección
de huevos que todavía se practica en la zona (Schlatter y
Simeone 1999, Couve y Vidal 2003, Martínez y González 2004).
Otras especies de aves marinas o especies relacionadas con
los ambientes costeros
Hay numerosas especies de aves marinas que se observan en
la zona. Distintas especies de albatros, entre los cuales están el
albatros errante (Diomedea exulans), albatros real del norte (Diomedea
(epomophora) sanfordi), el albatros real del sur (Diomedea
(epomophora) epomophora), y el albatros de Salvin (Thalassarche
(cauta) salvini), todas especies que visitan la zona en busca de
alimento. El petrel gigante subantártico (Macronectes halli), el
petrel plateado (Fulmarus glacialoides), la fardela chica (Puffinus
assimilis), la fardela de Nueva Zelandia (Procellaria westlandica),
yunco de magallanes (Pelecanoides magellani) y la golondrina de
mar (Oceanites oceanicus), son otros procelariformes relativamente
comunes en ciertas épocas del año (Clark et al. 1984, Arata y Moreno
2003, Couve y Vidal 2003, Imberti 2005, Martínez y González
2004). Sin embargo, el número de especies de aves que viven y
se alimentan en el borde costero es importante y alcanza a aproximadamente
75. Entre ellas están las aves playeras migratorias
(e.g. zarapito de pico recto (Limosa haemastica), pitotoy grande
(Tringa melanoleuca), pitotoy chico (Tringa flavipes), playero ártico
(Calidris melanotos), playero blanco (Calidris alba), playero de Baird
(Calidris bairdii)), y otras de diferentes grupos como el flamenco
chileno (Phoenicopterus chilensis), rayadores (Rhynchops niger),
caranca (Chloephaga hybrida), pilpilén negro (Haemantopus ater),
pilpilén (Haemantopus palliatus), quetru no volador (T. pteneres),
martín pescador (Ceryle torquata), churrete (Cinclodes patagonicus),
churrete chico (Cinclodes oustaleti), entre otros. Por lo tanto
para un buen número de especies de aves, de las cuales algunas
tienen problemas de conservación, la importancia de realizar un
buen manejo del borde costero es también urgente (Couve y Vidal
2003, Espinosa et al. 2006, Johnson et al. 2007) .
Conclusiones
Las condiciones oceanográficas y climatológicas de la zona permiten
una productividad primaria de una fecundidad poco repetida a
nivel global. Esta impresionante disponibilidad de alimento permite
una abundancia sorprendente de animales que ocupan niveles
tróficos superiores. Ello contribuye a explicar, entre otros factores,
la presencia de notables agregaciones de ballenas azules y jorobadas,
alimentándose y cuidando a sus crías durante los meses
de verano y otoño que hacen de la ecorregión un ícono a nivel
mundial. Considerando que las poblaciones de la ballena azul en
el Hemisferio Sur fueron cazadas desde comienzos del Siglo 20,
reduciéndolas a menos de un 3% de sus niveles pre-explotación y
que se conocen pocos lugares en el mundo donde esta ballena se
encuentre predeciblemente cerca de la costa, es fundamental conservar
esta área ya que las densidades encontradas aquí no tienen
precedentes en todo el Pacífico Sudeste.
La zona es también hábitat importante para especies únicas de
esta parte del mundo, como el delfín chileno (única especie endémica
de nuestro país), delfín austral y la desconocida marsopa espinosa.
Las colonias reproductivas de lobos marinos ubicadas en
islas Metalqui y Guafo son importantes debido a que en la primera
se reproduce la mayor población de lobo marino sudamericano de
todo el litoral Chileno y en la segunda se reproduce la población
más boreal del lobo fino austral en Chile, luego que su distribución
fuera fragmentada por la explotación de la cual fue objeto hasta
Perú.
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