“Efectos a corto y largo plazo de una intervención educativa sobre ...

Maldonado JC. ECC-UAM-ColegiosAPÉNDICE Nº 2Medicamentos: ¿bienes para la salud o para el comercio?Durante el siglo XX ocurrió un gran desarrollo en el campo de la ciencia y la tecnología. Diversasacciones de investigación dirigidas al campo de la salud permitieron que aparezcan progresivamentemejores elementos para el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades. Entre las herramientasterapéuticas, los medicamentos han sido posiblemente los de mayor percepción por parte de la sociedady aunque es innegable que su utilización puede ayudar a modificar favorablemente un proceso de saludenfermedad,no constituyen el punto cumbre de la atención a las personas.La investigación y el desarrollo de los medicamentos obedecieron inicialmente a vacíos terapéuticos, esdecir, necesidades de productos que permitieran coadyuvar el tratamiento de un individuo. Por ejemplo,el descubrimiento e introducción de los antibióticos, permitió solucionar procesos infecciosos que hastaentonces carecían de tratamiento. Sin embargo, paralelamente se desarrolló también la industriafarmacéutica que habría de operar bajo condiciones de mercado. Esto significa, en términos sencillos,que la inversión económica destinada a la investigación y desarrollo de los fármacos, requiere serrecuperada mediante la posterior comercialización y venta de los mismos, una circunstancia coherentedentro de la filosofía de mercado [1] . La consecuencia de esta filosofía ha sido que el interés en unproyecto dirigido al desarrollo de un nuevo fármaco se apoye en una coincidencia tanto deoportunidades científicas (vacíos terapéuticos) como económicas (volúmenes potenciales del mercado).El actual orden económico promueve el desarrollo de fármacos para el tratamiento de enfermedadescrónicas y síntomas comunes, que son más frecuentes en los países ricos e industrializados (donde almismo tiempo hay mayores posibilidades comerciales), aunque en el resto del mundo existan otrasnecesidades terapéuticas pero que no coinciden con los condicionantes económicos. Esto se transformaen un obstáculo para que aparezcan fármacos dirigidos contra patologías que afectan principalmente ala población de los países en vías de desarrollo, como es el caso de las enfermedades tropicales.Al respecto se ha comunicado que entre los años de 1975 y 1997 fueron patentados unos 1233 nuevosfármacos pero apenas el 1% era para el tratamiento de enfermedades tropicales. Según estimacionesde la OMS, de unos 50 mil millones de US$ gastados en investigación en todo el mundo, sólo un 10% sedestina a enfermedades que afectan a un 90% de la población mundial; además, la mayor parte de lainvestigación para el desarrollo de una vacuna contra el SIDA se centra en aquella que podría sercomercializada en América del Norte y en Europa Occidental a pesar de que más de un 90% de loscasos de la enfermedad se encuentran en los países en desarrollo [2] . Estas diferencias evidentementeresponden a intereses comerciales exclusivamente.Los efectos del mercado también se pueden apreciar en los patrones de uso y consumo demedicamentos en el mundo. En 1999, las ventas mundiales de medicamentos alcanzaron la cifra de337.200 millones de US$ (un crecimiento del 10,7%) donde los diez primeros mercados (tabla 2.1), quefueron principalmente países desarrollados, abarcaron el 79% de las ventas totales [3] ; además, losprincipales grupos terapéuticos consumidos (tabla 2.2) correspondían a fármacos para tratarenfermedades crónicas. Estos datos, reflejan en cierta forma la coincidencia de oportunidadescientíficas y económicas que se mencionó. Manteniéndose ese ritmo de crecimiento en ventas, en el año2004 se alcanzarían fácilmente unos 506.000 millones de US$. [3]La población de los países en desarrollo sin embargo, a parte de las deficiencias en los servicios desalud que poseen, también tienen el problema de un acceso limitado a los medicamentos debido al costode los productos. Como ejemplo basta recordar que en términos económicos durante 1985 los 1200millones de habitantes de los países más desarrollados consumieron 75000 millones de US$ enmedicamentos, mientras que los 4000 millones de personas en los países menos desarrolladosconsumieron solamente 20 mil millones de US$ [4] .Informe final. Versión (3). Septiembre 2004. 69