Maldonado JC. ECC-UAM-ColegiosAPÉNDICE Nº 4Promoción comercial <strong>de</strong> los medicamentosLa promoción comercial <strong>de</strong> los medicamentos se refiere a todas las “activida<strong>de</strong>s informativas y <strong>de</strong>persuasión que realizan los productores <strong>de</strong> medicamentos con el fin <strong>de</strong> inducir a la prescripción, elsuministro, la adquisición o la utilización <strong>de</strong> medicamentos” [1] .Las formas <strong>de</strong> promoción son varias: publicidad en revistas especializadas o en otras publicaciones(incluyendo los diarios), folletos (para el público y los médicos), regalos, incentivos económicos,financiamiento <strong>de</strong> reuniones <strong>de</strong> profesionales y auspicio <strong>de</strong> las asociaciones <strong>de</strong> los pacientes o <strong>de</strong>organizaciones científicas. En los últimos tiempos, la comunicación virtual, por Internet, también esutilizada para promover la venta <strong>de</strong> medicamentos. Los segmentos <strong>de</strong> mercado a los cuales se <strong>de</strong>stinanla mayor parte <strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> promoción son indiscutiblemente los prescriptores (quienes<strong>de</strong>ci<strong>de</strong>n el fármaco que recibirá el paciente) y los usuarios (quienes consumirán el fármaco y <strong>de</strong>beránpagarlo).La importancia que la industria farmacéutica da a la promoción <strong>de</strong> los medicamentos pue<strong>de</strong> observarseen los montos <strong>de</strong>stinados para esta actividad. Por ejemplo, en los Estados Unidos la industria gasta cadaaño aproximadamente unos 1.000 millones <strong>de</strong> US$ en publicidad dirigida directamente a losconsumidores [2] . En ese país la publicidad <strong>de</strong> ese tipo es legal <strong>de</strong>s<strong>de</strong> 1983 y actualmente ocurre <strong>una</strong>invasión por todos los medios (<strong>de</strong>s<strong>de</strong> carteles en los autobuses y estaciones <strong>de</strong>l metro, hasta Internet).Los medicamentos más nuevos y caros son los que más se promocionan; valga como ejemplo el Viagra®(sil<strong>de</strong>nafil) cuyos anuncios a colores en página completa han aparecido en el New York Times (uno <strong>de</strong> losdiarios con mayor alcance) [2] .En el caso <strong>de</strong> los prescriptores, la industria farmacéutica utiliza estrategias que van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la entrega<strong>de</strong> pequeños obsequios triviales (por ejemplo esferográficos, portapapeles, bloques <strong>de</strong> hojas, etc., conel nombre <strong>de</strong>l producto) o utilitarios (como linternas y mini-equipos <strong>de</strong> exploración clínica, tablas <strong>de</strong>algoritmo diagnóstico) hasta viajes costosos, cenas y entradas para eventos. Otras formas <strong>de</strong>interrelación que ocurren y que forman parte <strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s promocionales son el auspicio <strong>de</strong> eventoscientíficos (sea apoyando la realización, financiando la inscripción <strong>de</strong>l profesional y, alg<strong>una</strong>s veces,organizándolos y cubriendo el total <strong>de</strong> gastos), la publicidad en revistas biomédicas u otros aspectos <strong>de</strong>educación médica continua y también las invitaciones a los médicos para participar en pequeños estudiospost-comercialización <strong>de</strong>l producto (que internamente los llaman estudios <strong>de</strong> verificación ocomprobación).Una <strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>s más importantes es la llamada “visita médica” (que emplea la estrategia cara acara) durante la cual se presentan por lo menos unos tres medicamentos [3] , se informa <strong>sobre</strong> lasbonda<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l (los) producto(s) y se entregan <strong>una</strong>s “muestras” consistentes en pocas unida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>lmedicamento. Hace poco tiempo, uno <strong>de</strong> los laboratorios más importantes <strong>de</strong>cidió incorporar unos 700visitadores médicos a su fuerza <strong>de</strong> ventas, cuando comenzaba la promoción <strong>de</strong> su nuevo fármaco(rofecoxib) [4] . Los gastos en la visita médica pue<strong>de</strong>n representar <strong>una</strong> importante parte <strong>de</strong>l total<strong>de</strong>stinado a la promoción; por ejemplo, en Italia <strong>de</strong> 700 millones <strong>de</strong> US$ el 80% fueron en visita médicay el 14% en muestras médicas [5] . Una buena cantidad <strong>de</strong> información impresa también suele entregarsea los prescriptores al momento <strong>de</strong> efectuar esta visita médica, pero alg<strong>una</strong>s veces el contenido <strong>de</strong> estadocumentación es persuasivo o sesgado [6] .Debido a las inevitables relaciones que ocurren entre los médicos y la industria farmacéutica, <strong>de</strong> lascuales alg<strong>una</strong>s que forman parte <strong>de</strong> la promoción y auspicios pue<strong>de</strong>n consi<strong>de</strong>rarse excesivas oinapropiadas porque <strong>de</strong>smejoran la confianza pública respecto a la integridad y juicio <strong>de</strong> la profesiónmédica o pue<strong>de</strong>n comprometer el juicio clínico <strong>de</strong>l médico, el comité <strong>de</strong> ética <strong>de</strong>l American College ofPhysicians emitió <strong>una</strong> serie <strong>de</strong> recomendaciones basadas a su vez en el reporte <strong>de</strong>l Royal College ofPhysicians británico [7] . Entre estas se pue<strong>de</strong> mencionar que los obsequios triviales podrían serInforme final. Versión (3). Septiembre 2004. 78
Maldonado JC. ECC-UAM-Colegiosaceptables y ciertos auspicios a eventos, pero no los pagos o gastos en reuniones sin evi<strong>de</strong>ntejustificación educacional o científica, ni la participación como investigadores en estudios meramentepromocionales.En cuanto a la publicidad <strong>sobre</strong> medicamentos dirigida al público general, la American MedicalAssociation ha consi<strong>de</strong>rado como directrices que la información <strong>de</strong>be ser específica <strong>de</strong> <strong>una</strong> enfermedady potenciar la educación <strong>de</strong>l usuario, <strong>de</strong>be contener información clara <strong>sobre</strong> la prevención y eltratamiento <strong>de</strong> <strong>una</strong> enfermedad, <strong>de</strong>be referir a los pacientes a sus médicos en busca <strong>de</strong> másinformación y no <strong>de</strong>be animar al autodiagnóstico y autotratamiento, sino que <strong>de</strong>be i<strong>de</strong>ntificar a laspersonas en riesgo [2] .En alg<strong>una</strong>s ocasiones la publicidad que realiza la industria farmacéutica ha sido cuestionada porexagerar los posibles beneficios <strong>de</strong> los fármacos [8,9] , por exagerar el riesgo <strong>de</strong> las enfermeda<strong>de</strong>s einducir el uso <strong>de</strong>l medicamento [10,11] , por ocultar información <strong>sobre</strong> los riesgos <strong>de</strong>l fármaco [6] y porpromover y publicar artículos científicos <strong>de</strong> dudosa calidad y <strong>de</strong> contenido persuasivo [12] , lo que haconducido a sanciones por parte <strong>de</strong> la autoridad reguladora. La promoción dirigida directamente a losconsumidores está autorizada en algunos países (como Estados Unidos y Nueva Zelanda) [2,13] yprohibida en otros (como el Reino Unido) [11] . Recientemente, en Australia se <strong>de</strong>cidió prohibir tambiénla promoción <strong>de</strong> los productos a través <strong>de</strong> Internet [14] . Aunque en los países <strong>de</strong>sarrollados pue<strong>de</strong>nocurrir tales tipos <strong>de</strong> controles y normativas, en los países en vías <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollo es menos probable [15]y por lo tanto los efectos <strong>sobre</strong> los hábitos <strong>de</strong> prescripción y <strong>de</strong> consumo pue<strong>de</strong>n ser más negativos.Referencias:1. Acción Internacional para la Salud (AIS). Lo que todo participante <strong>de</strong> AIS <strong>de</strong>be saber. López R,Rojas G., editores. Lima: Acción Internacional para la Salud. Oficina <strong>de</strong> Coordinación para AméricaLatina y el Caribe; 1999.2. Tanne JH. Direct to consumer drug advertising is billion dollar business in US. BMJ 1999; 319:805.3. O`Mahony B. Interactions between a general practitioner and representatives of drug companies.BMJ 1993; 306: 1649.4. Anónimo. Merck adds 700 reps ahead of Vioxx launch. Scrip 1998; 2396: 13.5. Anónimo. Italian 1996 promotional spending. Scrip 1997; 2271: 4.6. Anónimo. Lamictal & Rapilysin promotions banned. Scrip 1997; 2276: 5.7. American College of Physicians. Physicians and the Pharmaceutical Industry. Ann Intern Med 1990;112: 624-6.8. Ferriman A. Drug companies criticised for exaggeration. BMJ 1999; 318: 962.9. Po ALW, Zhang WY. What lessons can ben learnt from withdrawal of mibefradil from the market?Lancet 1998; 351: 1829-30.10. Kovac C. SmithKline Beecham fined in Hungary. BMJ 1997; 315: 1401.11. Yamey G. Pfizer to sponsor European impotence awareness campaign. BMJ 2000; 320: 598.12. Larkin M. Whose article is it anyway? Lancet 1999; 354: 136.13. Anónimo. Experimenting with direct-to-consumer advertising. Lancet 2000; 356: 607.14. Tattam A. Australia cracks down on drug promotion. Lancet 2000; 355: 732.15. Chetley A. Medicamentos problema. Segunda edición. Perú: Acción Internacional para la Salud(AIS-LAC), 1995.Informe final. Versión (3). Septiembre 2004. 79