CONTES INITIATIQUES PEULS - 1 - Aide et Action

L'attente se prolongea toute une semaine. La nuit ne valait pas mieux que le jour ni le jour
que la nuit.
Le septième jour de cette triste semaine, au moment où le soleil déclinait au couchant, on vit
apparaÎtre au loin un homme monté sur un boeuf porteur, escorté par sept cavaliers
chevauchant des étalons pur sang richement harnachés.
Arrivé à proximité de la ville, l'homme arrêta son escorte et installa son campement hors des
murs d'enceinte. Puis il envoya un émissaire au roi pour lui faire savoir qu'il était le messager
de Njeddo Dewal, laquelle détenait le prince Sakkaï, héritier du turban de Heli et Yoyo.
Pour libérer son prisonnier, Njeddo Dewal exigeait à titre de rançon vingt jouvenceaux âgés
de quatorze à vingt et un ans, plus Bâgoumâwel. Si le roi hésitait ou tergiversait, non
seulement elle tuerait le prince, mais elle ferait s'abattre sur le pays des épidémies mortelles
et des maladies incurables auxquelles nul ne pourrait échapper.
Elle donnait au roi trois fois sept jours pour s'exécuter, après quoi le pays connaîtrait toutes
sortes de maladies: maux de poitrine aigus, gonflement des membres, plaies dans le ventre,
épouvantables coliques, chaudes-pisses et chancres sexuels, sans parler des maux de tête,
des vers solitaires et des vers de Guinée !
« Que le roi choisisse, avait stipulé Njeddo : ou bien il livre la rançon demandée et son fils lui
sera rendu, ou bien il condamne le peuple à subir ces calamités et son fils mourra. »
Le roi réunit son conseil et lui exposa la situation. La mort dans l'âme, les conseillers se
résignèrent à accepter les conditions de la calamiteuse ; le roi, lui, s'y refusa. Le conseil
informa alors la population en faisant proclamer des avis par crieurs publics.
Les notables et les chefs de famille se réunirent. Le lendemain, sous la conduite de leurs
chefs de quartier, ils se rendirent au palais et firent savoir au roi que la population unanime
acceptait de se plier aux exigences de Njeddo Dewal. Bâgoumâwel avait été le premier à
accepter de se sacrifier. Restant sur sa position, le roi rejeta la proposition populaire.
« La seule vie de mon fils, bien qu'il soit l'héritier du trône, ne vaut pas celle de vingt et un
jeunes gens, déclara-t-il. En outre, étant donné les pouvoirs et les connaissances dont
Guéno a doté Bâgoumâwel, la vie de ce dernier peut être plus utile au pays qu'une armée de
guerriers, de guérisseurs ou de voyants. Je ne puis donc sacrifier l'intérêt général à mes
seuls sentiments paternels. Il est des moments où un chef doit savoir faire taire son coeur
pour n'écouter que ce que la raison lui susurre à l'oreille.
« Certes, sauver un prince au prix de nombreuses vies humaines est une coutume héritée
de nos ancêtres et pratiquée jusqu'à nos jours ; mais sauver une valeur réelle et profitable à
tous est un devoir auquel un roi ne doit pas faillir. Aussi pour rien au monde je ne livrerai
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