CONTES INITIATIQUES PEULS - 1 - Aide et Action

Bâgoumàwel à cette sorcière, pas plus que les vingt garçons qui me sont si généreusement
offerts par leurs parents pour sauver mon fils !
« Que Njeddo me demande toute la fortune du royaume, je suis prêt à la lui offrir pour sauver
mon enfant. Mais si elle n'en veut pas, qu'elle fasse du prince ce qui lui plaira, et cela sans
qu'il soit question de délai de sept jours, de quatorze, de vingt et un ou même de vingt-huit
jours (82) ! ». Ayant ainsi affirmé sa volonté, le roi manda auprès de lui l'émissaire de Njeddo
Dewal et lui communiqua sa réponse.
Le chef de la délégation avait été averti par sa maîtresse, avant son départ, que très
certainement le roi de Heli et Yoyo ne céderait pas et que pour rien au monde il ne
consentirait à livrer Bâgoumâwel. Aussi lui avaitelle donné des sachets de poudre
vénéneuse qu'il devait, en cas de refus de la part du roi, répandre discrètement dans les
puits de la ville. La tâche était facile car les puits étaient situés à l'extérieur de l'enceinte,
donc sans protection ni surveillance. Le roi l'avait voulu ainsi afin que les caravanes arrivant
de nuit puissent s'approvisionner en eau même après la fermeture des portes de la cité.
Les émissaires de Njeddo empoisonnèrent systématiqument tous les points d'eau, puis s'en
retournèrent auprès de leur maîtresse.
Le lendemain, sans méfiance, les femmes allèrent comme à l'accoutumée remplir qui son
canari, qui sa jarre, qui sa gourde, qui sa calebasse ou son écuelle. Quand les habitants de
Heli burent de cette eau et s'en servirent pour se laver ou nettoyer leur linge, leurs poitrines
furent tout d'abord secouées d'un hoquet incoercible. Puis ils se mirent à baver comme des
chiens malades. Chacun toussait à en vomir son coeur ou ses poumons. Personne ne
pouvait plus dormir. Pour finir, tout le monde attrapa une diarrhée inexplicable. Même les
arbres se desséchèrent, ne donnant plus aucune ombre. A l'intérieur des demeures, l'air était
aussi chaud que dans le foyer d'une forge !
Njeddo Dewal ne s'était pas seulement contentée de faire empoisonner l'eau des puits ; elle
avait aussi fait enterrer par-ci par-là des fétiches maléfiques dont les émanations troublaient
l'atmosphère et rendaient les gens fous furieux.
Devant le désastre qui s'était abattu sur le pays et qui n'épargnait ni homme, ni bête, ni
plante, Bâgoumâwel, à l'insu du roi, réunit un conseil de notables. Il demanda vingt jeunes
volontaires prêts â\ l'accompagner chez la calamiteuse pour se livrer à elle comme rançon
du prince Sakkaï. Il ne mit pas longtemps à réunir sa petite troupe.
Avant de partir, Bâgoumâwel donna des instructions à son oncle Hammadi : « Si tu es sans
nouvelles de moi, lui dit-il, demande à ma mère de te donner mon sac. Tu y trouveras le
crâne parleur hérité de nos ancêtres. Consulte-le sur mon sort et demande-lui ce qu'il faut
faire pour me retrouver. »
130