CONTES INITIATIQUES PEULS - 1 - Aide et Action

Et il chaussa allégrement les sandales. « En attendant, ajouta-t-il, elles m'aideront toujours à
mieux marcher ! »
Les voyageurs reprirent leur route. Une fois encore, une petite voix s'éleva : « Ô mon oncle
Pâté, cinquième fils de mon grand-père Bâ-Wâm'ndé ! Si tu n'es pas fatigué de porter des
chaussures, moi je suis fatigué d'être porté comme des chaussures. » Pâté, non moins
surpris que ses quatre aînés, se hâta de se déchausser et de jeter les sandales le plus loin
possible. « Petit diablotin, s'exclama-t-il, va retrouver ta mère et demandelui de te chanter
une berceuse afin que tu t'endormes et cesses de venir tenter les fils d'Adam ! »
Les sept frères étaient fatigués de marcher et de courir. Ils avaient faim, chaud et soif. Enfin
ils aperçurent au loin, plantés en un triangle serré, les trois grands arbres de la brousse : un
baobab, un caïlcédrat et un fromager (58). Leurs dômes étaient si épais et leurs branches si
entremêlées qu'ils formaient une épaisse voûte de verdure sous laquelle régnait une ombre
bienfaisante. Ils se hâtèrent vers cet abri providentiel et s'écroulèrent sur le sol, aspirant à
réparer leurs forces. Or au pied du baobab se trouvait un grand canari rempli d'eau fraîche;
entre les épaisses racines du fromager une marmite reposait sur trois pierres, et sous le
caïlcédrat plusieurs paniers contenant de la viande fraîche et toutes sortes de céréales et de
condiments avaient été posés.
Njobbo, le sixième fils, était le seul à avoir décelé la présence du canari, de la marmite et
des paniers. Il chuchota à son frère Pâté :
« Vois-tu ce que je vois en ce moment au pied des trois arbres ?
Non, répondit Pâté.
Alors je retire ma parole et n'ai rien dit. »
Les sept jeunes gens s'étendirent de tout leur long. Sous le poids de la fatigue, ils ne
tardèrent pas à s'endormir comme des bébés. Mais ventre vide peut-il dormir longtemps ?
Certes non : aussi ne restèrent ils assoupis que le temps de réparer leurs forces. Le sommeil
s'évada de leurs yeux et ils se réveillèrent, chacun serrant davantage la corde de son
pantalon autour de son ventre pour tromper sa faim et tirant la langue sous l'effet d'une soif
inextinguible. Leur vue était devenue si trouble qu'ils ne virent pas, posées non loin d'eux,
une grande écuelle emplie de mets délicieux miraculeusement préparés et une calebasse
contenant suffisamment d'eau fraîche pour étancher leur soif. Le fumet du repas chatouilla
néanmoins leurs narines et leur dessilla les yeux. Dès qu'ils eurent découvert la grande
écuelle appétissante, aucun d'eux ne prit le temps, comme l'usage l'aurait voulu, d'inviter
l'autre à se mettre autour du plat. Ils y plongèrent la main tous à la fois et se restaurèrent
copieusement, après quoi ils se désaltérèrent.
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