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Ouidah, le dernier site du terrain béninois est présenté comme la capitale touristique du
Bénin de par la beauté de sa plage et surtout la profondeur de ses vestiges esclavagistes et vodùn.
Située dans le département de l’Atlantique à 40 Kilomètres à l’ouest de Cotonou, la commune
compte dix arrondissements (quatre intra-muros et les six autres ceinturent la ville : Savi,
Avlékété, Pahou, Houakpè, Gakpè, Djègbadji) subdivisés en soixante quartiers de ville et villages
avec une population d’environ 82.000 habitants. « Le nom Ouidah renvoie étymologiquement à
l’ethnonyme utilisé par les Fon d’Abomey pour désigner ses premiers habitants, les Houedah. Ce vocable sera perçu
et transcrit différemment par les Européens : Juda, Ajuda par les Portugais (XVI e siècle), Fida par les
Hollandais (XVII e siècle), Whydah par les Anglais (1681-1780) et Ouidah par les Français (XVII e siècle)
80 ».
La population autochtone, parlant pour la plupart Fon, est généralement classée en deux
groupes. Dans le premier, les Agudà qui sont les descendants des colons occidentaux et des
esclaves affranchis sur place ou revenus du Brésil, mais qui ont gardé le nom de leurs anciens
maîtres. En second groupe, les Xwéda, issus de l’ancien royaume Savi, premiers à occuper la
terre, assimilés aujourd’hui aux Fon, auxquels s’ajoutent tous les autres « natifs » venus pour la
plupart du plateau d’Abomey ou capturés dans la région Nago, lors des guerres ou razzias
esclavagistes.
Notre curiosité à Ouidah tient du fait que le vodùn nourrit les représentations et les
connivences avec le milieu politique ne sont pas à écarter. En 1993, le gouvernement du
président Nicéphore Soglo y a organisé le plus grand festival dédié au vodoun que le pays a
jamais connu. Le Festival international des cultures voduns (Ouidah 1992) et depuis lors le 10
janvier de chaque année est un jour férié et payé au même titre que les autres fêtes nationales,
chrétiennes ou musulmanes. L’un des symboliques emblématiques du culte vodoùn au Bénin était
le feu Daagbo Hounon (chef de la mer), qui joua un rôle non négligeable dans la désignation du
maire de la ville. Avec d’autres « sages » y compris le chef de la grande famille de Souza, Mitò
Honoré Féliciano Juliao Franscisco de Souza, ils ont presque « imposé » le candidat de leur choix
au couple dirigeant du parti politique, la Renaissance du Bénin, qui a gagné l’essentiel des sièges
de conseillers à pourvoir.
80 Selon le Plan de Développement Communal de Ouidah
81 Nous empruntons cette notion d’ « économie morale » au lexique de la littérature de Jean Pierre Olivier de
Sardan, lui-même inspiré par les travaux de l’historien Edward P. Thompson et de l’anthropologue James Scott.
Voir J.-P. Olivier de Sardan, « L’économie morale de la corruption », Politique africaine, 1996, pp. 97-116.
Nous pouvons avancer que « l’économie morale » peut être comprise comme l’ensemble des « systèmes de
valeurs et codes culturels » qui permettent de justicier un comportement ou des pratiques qui sont moralement
légitimes pour une partie dominante d’un groupe ou d’une société à un moment donné. Voir J.-P. Olivier de
Sardan, op. cit. 98.
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