« La démocratie doit chercher sa validité et son ... - fasopo

« Dans le village, si ton père ou ta mère meurt et tu n’organises pas des cérémonies à la hauteur de sa
gloire, tu es vu comme un incapable. Tu te dois de lui assurer des funérailles grandioses, en donnant
notamment à manger à tous ceux qui viennent, invités ou non. C’est cela la tradition chez nous à Grand-
Popo. Sinon, tout le monde dira que tu as enterré ton parent comme un chien… une honte ignoble,
abominable. On te présentera comme un fils indigne et incorrect vis-à-vis de ses géniteurs. Dans ce cas, le
village te maudit, t’ignore…Tu ne pourras pas avoir droit de parler publiquement, sans être constamment
critiqué 210 ».
Ces mots tirés de l’entretien que nous avons eu avec Jeanne, couturière à Grand-Popo,
condensent éloquemment l’économie morale du comportement légitime funéraire au Bénin, en
l’occurrence au Sud, marqué par le maillage syncrétique traditionnel et chrétien. Le rite funéraire
traditionnel s’est sérieusement transformé avec la christianisation d’une bonne partie du Sud-
Bénin. Les pratiques se sont appropriées une once de « modernité ». En témoigne la place
centrale qu’occupe désormais la morgue dans le parcours funéraire 211 .
Dans le vieux temps, la personne décédée était rapidement enterrée dans la concession
familiale à la tombée de la nuit. Aujourd’hui, l’économie morale funéraire voudrait un
allongement de l’intervalle entre le décès et l’enterrement. Pour nombre de personnes, il faut
laisser de façon subséquente à l’honneur des proches du disparu, le corps à la morgue pendant
deux ou quatre semaines. C’est cela qui marque la bienséance dans l’art des cérémonies
mortuaires et le degré de respectabilité octroyé à la victime à l’aune de son rang social.
La veille de l’enterrement, une veillée est organisée en mémoire du défunt. Tous ceux qui
y assistent boivent du thé et de la « bouillie » accompagnée des beignets et biscuits. C’est
l’occasion pour les riverains lorsque c’est en zone urbaine, ou tout le village en zone rurale, de
venir profiter gracieusement de quoi se sustenter ce soir-là.
Le jour de l’enterrement, un tissu imprimé collectif est acheté et porté par les proches et
invités. À ce niveau aussi, le regard commun questionne ceux qui ne l’ont pas porté. Le mort
repose dans un cercueil de gamme avec un habillement à l’avenant. Une nuée de photographes et
de reporters en images, habillés en maillots à l’effigie du défunt, capte la scène pour la postérité.
Dans la foulée, un cortège impressionnant de véhicules s’ébranle de l’église au cimetière pour
marquer le faste ostentatoire de la famille qui tient à rassurer la population sur sa capacité à
convenir au décorum idoine. De même, la tombe qui sert d’écrin au mort est parée en couleurs
d’attributs conséquents.
210
Jeanne, entretien, Grand-Popo, 14 février 2007.
211
Voir J. Noret, « Morgues et prise en charge de la mort au Sud-Bénin », Cahiers d'études africaines, 176,
2004.
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