« La démocratie doit chercher sa validité et son ... - fasopo

développement » en font une conditionnalité indispensable de leur aide. Même si, la décentralisation
est une exigence de la Conférence nationale, mentionnée dans la Constitution de décembre 1990
et une nécessité renouvelée aux assises des États généraux de l’administration territoriale en 1993,
la pression combinée des institutions de Bretton Woods 7 et des pays du Nord, a été
déterminante.
Décentralisation, démocratisation et pouvoir local au Bénin :
À travers cette autonomisation de l’entité territoriale, l’État vise notamment à palier à la
crise de représentativité, en associant davantage les populations à la gestion de leur localité.
Surtout dans un pays à la nomenclature ethnique riche, où la « logique de terroir 8 » est très présente
dans l’imaginaire collectif, le pouvoir central est parfois rejeté par les communautés ou groupes
ethniques absents.
Que ce soit au Bénin, comme ailleurs, l’un des objectifs majeurs poursuivis par les
politiques de décentralisation 9 est d’instituer un espace de démocratie 10 , dans les collectivités
territoriales. L’enjeu de la démocratie locale est de permettre au citoyen, à l’échelon local, de jouir
de libertés et d’être associé à la gouvernance territoriale 11 . C’est dans cette veine qu’Alexis de
7
Nous faisons ici allusion à la Banque Mondiale et au Fond Monétaire International qui ont, tous deux, vu le jour
lors d'une conférence internationale réunie à Bretton Woods dans le New Hampshire (États-Unis) en juin 1944.
8
Lire N. Bako-Arifari, « Démocratie et logiques de terroir au Bénin », Le Bénin, Politique africaine, n° 59,
octobre 1995, pp. 7-24.
9
La décentralisation, note Philippe Braud, est le « transfert de compétences du pouvoir central au profit
d’institutions publiques ayant des organes distincts de ceux de l’État, (collectivités territoriales ou
établissements publics) ». P. Braud, Sociologie politique, Paris, LGDJ, 2000 (5 e éd.), p. 677.
10
La démocratie est présentée comme le régime politique dans lequel le peuple souverain (ouvert au grand
nombre) exerce le pouvoir à travers ses représentants élus pour un mandat déterminé temporairement. Mais
certains auteurs en ont une vue restrictive et limitent la démocratie à l’organisation d’élections concurrentielles,
même si les libertés et l’égalité de tous ne sont pas parfaitement respectées. C’est la lignée de l’approche
dite « réaliste » de Joseph Alois Schumpeter. Voir J. A. Schumpeter, Capitalisme, socialisme et démocratie,
1942, trad., Paris Payot, 1984. Mais la démocratie ne saurait se réduire au régime de la souveraineté du peuple,
car pour nous, elle est aussi le respect intégral des droits individuels, prévus par les lois. Sur cette notion de la
démocratie, lire P. Braud, La démocratie politique, 2 e éd. Paris, Seuil, 2003 ; G. Sartori, Théorie de la
démocratie, Paris, A. Colin, 1973.
11
Malgré son succès indéniable, la notion de « gouvernance » reste à définir avec une grande rigueur, car elle
englobe des univers très vastes, différents et même parfois opposés. Voir C. Lafaye, « Gouvernance et
démocratie : quelles reconfigurations ? », in Linda Cardinal, Caroline Andrew (dir.), La gouvernance à l’épreuve
de la démocratie, Ottawa, Presses de l’Université d’Ottawa, 2001, p. 57-86 ; et aussi J.-P. Gaudin, Pourquoi la
gouvernance ?, Paris, Presses de Sciences Po, 2001. Cependant, dans le domaine de l’action publique, elle est
souvent utilisée pour viser une meilleure rationalité des politiques publiques par une association entre acteurs
publics et privés, en étroite concertation avec les populations concernées. Plus précisément, au niveau local, la
gouvernance locale ou territoriale rend compte des transformations qui, depuis plus d’une décennie,
accompagnent l’action publique et la prise de décision dans les villes en Europe, même si la légitimité et la
capacité de tous ces acteurs territoriaux restent à construire. Voir P. Le Galès, « Du Gouvernement des villes à
la gouvernance urbaine », in Revue Française des Sciences Politiques, Vol. 45 N°1, 1995, pp. 57-95 et P. Le
Galès, Le retour des villes européennes : sociétés urbaines, mondialisation, gouvernement et gouvernance,
Presses de Sciences Po, 2003.
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