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MINÉRAUX.
de différente densité; ce qui, dans toutes ces pierres, produit le phénomène de la
double réfraction, tandis que dans le diamant et les pierres précieuses, dont toutes
les couches sont d'une égale densité, il n'y a qu'une simple réfraction.
DES STALACTITES VITREUSES.
Chaque matière peut fournir son extrait, soit en vapeurs, soit par exsudation ou
stillation: chaque masse solide peut donc produire des incrustations sur sa pro­
pre substance, ou des stalactites, qui d'abord sont attachées à sa surface et peu­
vent ensuite s'en séparer : il doit par conséquent se former autant de stalactites
différentes qu'il y a de substances diverses; et comme nous avons divisé toutes les
matières du globe en quatre grandes classes, nous suivrons la même division pour
les extraits de ces matières, et nous présenterons d'abord les stalactites vitreuses,
dont nous n'avons donné que de légères indications en traitant des verres primi­
tifs et des substances produites par leur décomposition ; nous exposerons ensuite
les stalactites calcaires qui sont moins dures et moins nombreuses que celles des
matières vitreuses, et desquelles nous avons donné quelques notions en parlant
de l'albâtre; nous offrirons en troisième ordre les stalactites de la terre limoneuse,
dont les extraits nous paraissent tenir le premier rang dans la nature par leur
dureté, leur densité et leur homogénéité : après quoi nous rappellerons en abrégé
ce que nous avons dit au sujet des stalactites métalliques, lesquelles ne sont pas
des extraits du métal même, mais de ses détriments ou de ses minerais, et qui sont
toujours mélangées de parties vitreuses, calcaires ou limoneuses ; enfin nous jet­
terons un coup d'œil sur les produits des volcans et des maxières volcanisées,
telles que les laves, les basaltes, etc.
Mais, pour mettre de l'ordre dans les détails de ces divisions, et répandre plus
de lumière sur chacun des objets qu'elles renferment, il faut considérer de nou­
veau et de plus près les propriétés des matières simples dont toutes les autres ne
sont que des mélanges ou des compositions différemment combinées : par exem­
ple, dans la classe des matières vitreuses, les cinq verres primitifs sont les sub­
stances les plus simples ; et comme chacun de ces verrez peut fournir son extrait,
il faut d'abord les comparer par leurs propriétés essentielles, qui ne peuvent man­
quer de se trouver dans leurs agrégats et même dans leurs extraits : ces mêmes
propriétés nous serviront dès lors à reconnaître la nature de ces extraits, et à les
distinguer les uns des autres.
La première des propriétés essentielles de toute matière est, sans contredit, la
densité; et si nous en comparons les rapports, on verra qu'elle ne laisse pas d'être
sensiblement différente dans chacun des cinq verres primitifs : car
La pesanteur spécifique du quartz est d'environ 26300, relativement au poids
supposé 10000 de l'eau distillée;