Download

280 MINÉRAUX.
Ces laitiers des volcans, et surtout le laitier noir, sont compactes, homogènes et
assez durs pour donner des étincelles avec l'acier : on peut les tailler et leur don­
ner un beau poli, et l'on en fait d'excellentes pierres de touche en les dégrossissant,
sans leur donner le dernier poli (1).
Lorsque les laves et les basaltes sont réduits en débris et remaniés par le feu du
volcan, ils forment, avec les nouvelles laves, des blocs qu'on peut appeler poudin­
gues volcaniques; il y en a de plus ou moins durs; et si les fragments qui compo­
sent ces poudingues sont de forme irrégulière, on peut les appeler des brèches vol­
caniques. M. Faujas a observé que l'église cathédrale de Puy-en-Velay a été
construite d'une pierre dont le fond est une brèche volcanique noire dans un ci­
ment jaunâtre.
Les unes de ces brèches volcaniques ont été formées par la seule action du feu
sur les anciennes laves; d'autres ont été produites par l'intermède de l'eau, et dans
des éruptions que M. Faujas appelle des éruptions boueuses ou aqueuses : elles sont
souvent mélangées de plusieurs matières très-différentes, de jaspe rouge, de schorl
noir, de granité rose et gris, de pierre à fusil, de spath et pierre calcaire, et même
de substances végétales réduites en une sorte de charbon.
Toutes ces matières volcaniques, basaltes, laves et laitiers, étant en grande partie
d'une essence vitreuse, se décomposent par l'impression des éléments humides, et
même par la seule action de l'acide aérien. Les matières autrefois volcaniques,
maintenant argileuses, dit M. Ferber, molles comme de la cire, ou endurcies et
pierreuses, sont blanches pour la plupart; mais on en trouve aussi de rouges, de
grises cendrées, de bleuâtres et de noires : on rencontre des laves argileuses dans
presque tous les volcans agissants et éteints, et cette altération des laves peut s'o­
pérer de plusieurs manières. Il y a de ces laves, altérées par l'acide sulfureux du feu
des volcans, qui sont presque aussi rouges que le minium; il y en a d'autres d'un
rouge pâle, d'un rouge pourpre, de jaunes, de brunes, de grises, de verdâtres, etc.
M. Faujas divise les produits volcaniques altérés:
En laves compactes ou poreuses qui ont perdu simplement leur dureté en con­
servant leurs parties constituantes, à l'exception du phlogistique du fer qui a
disparu ;
Et en laves amollies et décolorées par les acides, qui ont formé, en se combinant
avec les diverses matières qui constituent ces mêmes laves, différents produits sa­
lins ou minéraux dont l'origine nous serait inconnue si nous n'avions pas la faci­
lité de suivre la nature dans cette opération.
Il en décrit plusieurs variétés de l'une et de l'autre sorte : il présente, dans la
première de ces deux divisions, des basaltes et des laves qui, ayant conservé leur
forme, leur nature et leur dureté sur une de leurs faces, sont entièrement décom­
posés sur l'autre, et convertis en une substance terreuse, molle, au point de se
(1; Cette matière a été indiquée par Pline, sous le nom de lapis lydius.