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RUBIS ET VERMEILLE. 247
et du rubis balais parait donc être la même, à la couleur près; leur texture est sem­
blable; et quoique je les aie compris dans ma table méthodique comme les variétés
du rubis d'Orient,ondoit les regarder comme des pierres dont la texture est différente.
Le rouge du rubis d'Orient est très-intense et d'un feu très-vif; l'incarnat, le
ponceau et le pourpre y sont souvent mêlés, et le rouge foncé s'y trouve quelque­
fois teint par nuances de ces deux ou trois couleurs : et lorsque le rouge est mêlé
d'orangé, on lui donne le nom de vermeille. Dans les observations que M. Hoppé a
eu la bonté de me communiquer, il regarde la vermeille et le rubis balais comme
des variétés du rubis spinelle. Cependant la vermeille dont je parle étant à peu
près de la même pesanteur spécifique que le rubis d'Orient, on ne peut guère dou­
ter qu'elle ne soit de la même essence (1).
Le diamant, le rubis, la vermeille, la topaze,le zaphir et le girasol sont les seules
pierres précieuses du premier rang; on peut y ajouter les rubis spinelle et ba­
lais, qui en diffèrent par la texture et parla densité. Toutes ces pierres, et ces pierres
seules avec les spaths pesants, n'ont qu'une seule réfraction; toutes les autres sub­
stances transparentes, de quelque nature qu'elles soient, sont certainement moins
homogènes, puisque toutes donnent de doubles réfractions.
Mais on pourrait réduire dans le réel ces huit espèces nominales à trois, savoir :
le diamant, la pierre d'Orient et le rubis spinelle ; car nous verrons que l'essence
du rubis d'Orient, de la vermeille, de la topaze, du saphir et du girasol, est la
même, et que ces pierres ne diffèrent que par des qualités extérieures.
Ces pierres précieuses ne se trouvent que dans les régions les plus chaudes des
deux continents, en Asie, dans les îles et presqu'îles des Indes orientales ; en Afri­
que, à Madagascar ; et en Amérique, dans les terres du Brésil.
Les voyageurs conviennent unanimement que les rubis d'un volume considéra­
ble, et particulièrement les rubis balais, se trouvent dans les terres et les rivières
des royaumes de Pégu, de Camboye, de Visapour, de Golconde, de Siam, de La-
bore, ainsi que dans quelques autres contrées des Indes méridionales; et quoiqu'ils
ne citent en Afrique que les pierres précieuses de Madagascar, il est plus que pro-
ceau, mais qui, d'un autre côté, prend assez fortement le bleu pour devenir entièrement violet, ce qui forme alora
l'améthyste d'Orient. ••
(1) Ayant communiqué cette réflexion à M. Hoppé, voici ce qu'il a eu la bonté de me répondre à ce sujet par sa
lettre du 6 décembre de cette année 1785:
« Je suis enchanté de voir que mes sentiments sur la nature de la pierre d'Orient et du rubis spinelle aient
obtenu votre approbation ; et si votre avis diffère du mien au sujet de la vermeille, c'est faute de m'etre explique
assez exactement dans ma lettre du 2 mai 1785, et d'avoir su que c'est au rubis d'Orient ponceau que vous donnez
le nom de vermeille. Je n'entends sous cette dénomination que le grenat ponceau de Bohême (qui est, selon les
amateurs, la vermeille par excellence), et le rubis spinelle écarlale taillé en cabochon, que l'on qualifie alors,
faussement à la vérité, de vermeille d'Orient. De cette manière, monsieur le comte, j'ai la satisfaction de vous
trouver, pour le fond entièrement d'accord avec moi, et cela doit nécessairement flatter mon amour-propre.
•< J'aurai l'honneur de vous observer encore que la plupart des joailliers s'obstinent aussi à appeler vermeille le
grenat rouge jaune de Ceylan, et le hiacinlo-guarnacino des Italiens, lorsqu'ils sont pareillement taillés en cabochon,
mais ces deux pierres ne peuvent point entrer en comparaison pour la beauté avec la vermeille d'Orient. »
Je n'ajouterai qu'un mot à cette note instructive de M. Hoppé ; c'est qu'il sera toujours aisé de distinguer la
véritable vermeille d'Orient de toutes ces autres pierres, auxquelles on donne son nom, par sa plus grande pesanteur
spécifique, qui est presque égale à celle du rubis d'Orient.