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STALACTITES DE LA TERRE VÉGÉTALE. 223
régulièrement figurées. Les diamants, comme les pyrites, se trouvent dans la terre
limoneuse; ils y sont toujours en très-petit volume, et ordinairement sans adhé­
rence des uns aux autres, tandis que les matières uniquement formées par l'inter­
mède de l'eau ne se présentent guère en masses isolées ; et en effet il n'appartient
qu'au feu de se former une sphère particulière d'attraction dans laquelle il n'ad­
met les autres éléments qu'autant qu'ils lui conviennent ; le diamant et la pyrite
sont des corps de feu dans lesquels l'air, la terre et l'eau ne sont entrés qu'en
quantité suffisante pour retenir et fixer ce premier élément.
Il se trouve des diamants noirs, presque opaques, qui n'ont aucune valeur, et
qu'on ^prendrait, au premier coup d'oeil, pour des pyrites martiales octaèdres ou
cubiques ; et ces diamants noirs forment peut-être la nuance entre les pyrites et les
pierres précieuses, qui sont également des produits de la terre limoneuse : aucune
de ces pierres précieuses n'est attachée aux rochers, tandis que les cristaux vitreux
ou calcaires, formés par l'intermède de l'eau, sont implantés dans les masses qui
les produisent, parce que cet élément, qui n'est que passif, ne peut se former,
comme le feu, des sphères particulières d'attraction. L'eau ne sert en effet que
de véhicule aux parties vitreuses ou calcaires, qui se rassemblent par leur affinité,
et ne forment un corps solide que quand cette même eau en est séparée et enlevée
par le dessèchement ; et la preuve que les pyrites n'ont admis que très-peu ou
point du tout d'eau dans leur composition, c'est qu'elles en sont avides au point
que l'humidité les décompose, et rompt les liens du feu fixe qu'elles renferment.
Au reste, il est à croire que dans des pyrites qui s'cffleurissent à l'air, la quan­
tité de l'acide étant proportionnellement trop grande, l'humidité de l'air est assez
puissamment attirée par cet acide pour attaquer et pénétrer la substance de la
pyrite, tandis que dans les marcassites ou pyrites arsenicale,';, qui contiennent
moins d'acide et sans doute plus de feu que les autres pyrites, l'humidité de l'air
ne fait aucun effet sensible : elle en fait encore moins sur le diamant, que rien ne
peut dissoudre, décomposer ou ternir, et que le feu seul peut détruire en met tant
en liberté celui que sa substance contient en si grande quantité, qu'elle brûle en
entier sans laisser de résidu.
L'origine des vraies pierres précieuses, c'est-à-dire des rubis, topazes et saphirs
d'Orient, est la même que celle des diamants : ces pierres se forment et se trouvent
de même dans la terre limoneuse ; elles y sont également en petites masses isolées;
le feu qu'elles renferment est seulement en moindre quantité'; car elles sont moins
dures et en même temps moins combustibles que le diamant, et leur puissance ré-
fractive est aussi de moitié moins grande : ces trois caractères, ainsi que leur
grande densité, démontrent assez qu'elles sont d'une essence différente des cris­
taux vitreux ou calcaires, et qu'elles proviennent, comme le diamant, des extra d s
les plus purs de la terre végétale.
Dans le soufre et les pyrites, la substance du feu est fixée par l'acide vitriolique ;
on pourrait donc penser que, dans les pierres précieuses, le feu se trouve fixé de
même par cet acide, le plus puissant de tous : mais M. Achard a, comme nous l'aiv.
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