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38 MINÉRAUX.
qui ne peut provenir que de l'effet de quelques feux souterrains qui auraient liqué­
fié la mine de ce demi-métal.
En Asie, les voyageurs font mention de l'antimoine de Perse et de celui de Siam.
En Afrique, il s'en trouve, au rapport de Léon l'Africain, au pied du mont Atlas.
Enfin Alphonse Barba dit qu'au Pérou les mines d'antimoine sont en grand nom­
bre, et quelques voyageurs en ont remarqué à Saint-Domingue et en Virginie.
On fait grand usage en médecine des préparations de l'antimoine, quoiqu'on l'ait
d'abord regardé comme poison plutôt que comme remède. Ce minéral, pris dans
sa mine, et tel que la nature le produit, n'a que peu ou point de propriétés actives ;
elles ne sont pas même développées après sa fonte en antimoine cru, parce qu'il est
encore enveloppé de son soufre : mais dès qu'il en est dégagé par la calcination ou
la vitrification, ses qualités se manifestent; la chaux, le foie et le verre d'antimoine
sont tous de puissants émétiques ; la chaux est même un violent purgatif, et le
régule se laisse attaquer par tous les sels et par les huiles ; l'alcali dissout l'anti­
moine cru, tant par la voie sèche que par la voie humide, et le kermès minéral se
tire de cette dissolution. Toutes les substances salines ou huileuses développent
dans l'antimoine les vertus émétiques ; ce qui semble indiquer que ce régule n'est
pas un demi-métal pur, et qu'il est combiné avec une matière saline qui lui donne
cette propriété active, d'où l'on peut aussi inférer que le foie de soufre a souvent
eu part à sa minéralisation.
DU BISMUTH OU ÉTAIN DE GLACE.
Dans le règne minéral, rien ne se ressemble plus que le régule d'antimoine et
le bismuth, par la structure de leur substance ; ils sont intérieurement composés
de lames minces d'une texture et d'une figure semblables, et appliquées de même
les unes contre les autres : néanmoins, le régule d'antimoine n'est qu'un produit
de l'art, et le bismuth est une production de la nature. Tous deux, lorsqu'on
les fond avec le soufre, perdent leur structure en lames minces, et prennent la
forme d'aiguilles appliquées les unes sur les autres : mais il est vrai que le
cinabre du mercure et la plupart des autres substances dans lesquelles le soufre se
combine, prennent également cette forme aiguillée, parce que c'est la forme pro­
pre du soufre qui se cristallise toujours en aiguilles.
Le bismuth se trouve presque toujours pur dans le sein de la terre ; il n'est pas
d'un blanc aussi éclatant que le blanc de régule d'antimoine; il est un peu jaunâ­
tre, et il prend une teinte rougeâtre et des nuances irisées par l'impression de Pair.