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146 MINÉRAUX.
anciens avaient remarqué, avant nous, que les grandes mines de cristal ne se trou­
vent que vers les hauts sommets des montagnes, près des neiges et des glaces, dont
la fonte, qui se fait continuellement en dessous par la chaleur propre de la terre,
entretient un perpétuel écoulement dans les fentes et les cavités des rochers; et on
trouve même encore aujourd'hui, en ouvrant ces cavités auxquelles on donne le
nom de cristallières, des restes de l'eau dans laquelle s'est opérée la cristallisation :
ce travail n'a cessé que quand cette eau s'est écoulée, et que les cavités sont de­
meurées vides.
Les spaths cristallisés dans les fentes et cavités des bancs calcaires se sont for­
més de la même manière que les cristaux dans les rochers vitreux : la figuration
de ces spaths en rhombes, leur position en tous sens, ainsi que le mécanisme par
lequel leurs lames se sont successivement appliquées les unes aux autres, n'exi­
gent pas moins la fluctuation libre des molécules calcaires dans un fluide qui leur
permette de s'appliquer dans tous les sens, suivant les lois de leur attraction res­
pective. Ainsi toute cristallisation, soit dans les matières vitreuses, soit dans les
substances calcaires, suppose nécessairement un fluide ambiant et tranquille, dans
lequel les molécules dissoutes soient soutenues et puissent se rapprocher en
liberté.
Dans les lieux vides, au contraire, où les eaux stillantes tombent goutte à goutte
des parois et des voûtes, les sucs vitreux et calcaires ne forment ni cristaux ni
spaths réguliers, mais seulement des concrétions ou congélations, lesquelles n'of­
frent qu'une ébauche et des rudiments de cristallisation : la forme de ces congé­
lations est en général arrondie, tubulée, et ne présente ni faces planes ni angles
réguliers, parce que, les particules dont elles sont composées ne nageant pas libre­
ment dans le fluide qui les charrie, elles n'ont pu dès lors se joindre uniformé­
ment, et n'ont produit que des agrégats confus sous mille formes indétermi­
nées.
Après cet exposé, que j'ai cru nécessaire pour donner une idée nette de la ma­
nière dont s'opère la cristallisation et faire sentir en même temps la différence
essentielle qui se trouve entre la formation des concrétions et des cristallisations,
nous concevrons aisément pourquoi la plupart des stalactites dont nous allons
donner la description ne sont pas des cristallisations, mais des concrétions demi-
transparentes ou opaques, qui tirent également leur origine du quartz, du felds­
path et du schorl.
AGATES.
Parmi les pierres demi transparentes, les agates, les cornalines et les sardoines
tiennent le premier rang; ce sont, comme les cristaux, des stalactites quartzeuses,